এবার আর রূপকথা হলো না রানিয়েরির

প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে অমন কাণ্ড কেউ কখনো দেখেনি। কে ভেবেছিল, ম্যানচেস্টার সিটি, চেলসি, লিভারপুল, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, টটেনহাম আর আর্সেনালের মতো বাঘা বাঘা ক্লাবকে টপকে সদ্য দ্বিতীয় বিভাগ থেকে উঠে আসা কোনো এক ক্লাব নাম না-জানা একগাদা খেলোয়াড়কে নিয়ে লিগ চ্যাম্পিয়ন হয়ে যাবে?

সেই অভাবিত কীর্তিই গড়েছিল লেস্টার সিটি। একঝাঁক আনকোরা শিষ্যকে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার স্বাদ পাইয়ে দিয়েছিলেন বর্ষীয়ান ইতালিয়ান কোচ ক্লদিও রানিয়েরি। সেই রানিয়েরি, যিনি এর আগপর্যন্ত নিজেও কোনো ক্লাবকে শীর্ষ পর্যায়ের লিগ শিরোপা জেতাতে পারেননি।

অবনমনের শঙ্কায় যুঝতে থাকা ওয়াটফোর্ড কয়েক মাস আগেই বড় আশা করে রানিয়েরিকে এনেছিল কোচ বানিয়ে। তিন মাসের মাথায় সে আশা ভেঙে ছত্রখান। ক্লাব এখনো কাঁপছে অবনমনের শঙ্কায়। ফলে খড়্গ নেমে এসেছে রানিয়েরির ওপর। মাত্র ১৪ ম্যাচ দায়িত্বে থাকার পর ওয়াটফোর্ডের দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি পেয়েছেন এই ইতালিয়ান কোচ।

অদ্ভুতুড়ে কাণ্ড যে জীবদ্দশায় একবারই হয়, সেটা ২০১৬ সালের পর থেকে হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছেন রানিয়েরি। সে শিরোপার আগেও যেমন বারবার খালি হাতে ফিরেছিলেন, লেস্টার-কাব্যের পরেও একই নিয়তি বরণ করছেন। লেস্টারের মতো বামুন হয়ে আকাশের চাঁদ ছোঁয়ার আশায় রানিয়েরিকে কোচ করা ক্লাবগুলোও হতাশ হচ্ছে বারবার, যার সর্বশেষ সংযোজন ওয়াটফোর্ড।

রানিয়েরি যখন ওয়াটফোর্ডের কোচ হয়ে এসেছিলেন, ক্লাব ছিল পয়েন্ট তালিকার ১৫তম স্থানে। ছাঁটাই হওয়ার সময় ক্লাবকে রেখে গেলেন আরও বাজে অবস্থায়, ১৯তম স্থানে। রানিয়েরি যোগ দেওয়ার পর ১৪ ম্যাচের মাত্র ২টিতেই জিতেছে। এফএ কাপের তৃতীয় রাউন্ডে হেরেছে রানিয়েরির স্নেহধন্য সেই লেস্টারের বিপক্ষে। লিগের সর্বশেষ ম্যাচে নরউইচ সিটির বিপক্ষে ৩-০ গোলে হেরে যাওয়াটাই শেষমেশ কাল হয়েছে রানিয়েরির জন্য।

লিগের বাকি আছে আর ১৮ ম্যাচ। দ্বিতীয় বিভাগে অবনমন আটকাতে হলে এই ১৮ ম্যাচে অবিশ্বাস্য কিছুই করে দেখাতে হবে ওয়াটফোর্ডকে।

আর সে যাত্রায় রানিয়েরি যে যোগ্য কেউ নন, সেটা নিজেদের আনুষ্ঠানিক বার্তায় আকারে-ইঙ্গিতে জানিয়ে দিয়েছে ওয়াটফোর্ড, ‘বোর্ড মনে করে, এখনো যেহেতু লিগের অর্ধেক সময় বাকি আছে, এ অবস্থায় প্রধান কোচ পদে পরিবর্তন আনলে নতুন কোচ এসে স্কোয়াড নিয়ে কাজ করার যথেষ্ট সময় পাবেন, যা আমাদের প্রিমিয়ার লিগে টিকে থাকতে সাহায্য করবে।’

২০১২ সালে ইতালির পোজ্জো পরিবার ওয়াটফোর্ডের মালিকানা কিনে নেয়। তখন থেকে এ পর্যন্ত ১৫ বার কোচ বদলেছে ক্লাবটা। রানিয়েরির আগে ওয়াটফোর্ডের দায়িত্বে ছিলেন কিকে সানচেস ফ্লোরেস, নাইজেল পিয়ারসন, ওয়াল্তার মাজ্জারি, হাভি গ্রাসিয়া, মার্কো সিলভা, স্লাভিসা ইয়োকানোভিচ, জিসকো মিউনোজের মতো ম্যানেজাররা।