করোনার পর দৌড়াতে কষ্ট হচ্ছিল পগবার
আগস্টে করোনায় আক্রান্ত হয়েছিলেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মিডফিল্ডার পল পগবা। যে কারণে ফ্রান্স জাতীয় দলের হয়ে ইউরোপিয়ান নেশনস কাপের কয়েকটি ম্যাচে খেলা হয়নি তাঁর। এ ছাড়া ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে প্রাক্-মৌসুম প্রস্তুতিতেও ছিলেন না ২০১৮ বিশ্বকাপজয়ী এই ফুটবলার।
সুস্থ হয়ে মাঠে ফেরার পর এখন ক্লাবের জার্সিতে ধীরে ধীরে স্বরূপে ফিরতে শুরু করেছেন বটে। তবে করোনা থেকে মুক্তির পরও শরীরে শক্তি ফিরে পেতে সময় লেগেছিল তাঁর। অনুশীলনে যে শারীরিক সমস্যাগুলো অনুভব করতেন, তা এখনো ভুলতে পারেননি পগবা। ক্লাবের টিভি চ্যানেলকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে শুনিয়েছেন সেই কঠিন দিনগুলোর কথা।
এখন পর্যন্ত লিগে ৮ ম্যাচ খেলে গোলও করেছেন ২টি। শনিবার তো ওয়েস্ট হামের মাঠে ইউনাইটেডের দুর্দান্ত জয়ে বড় অবদান ফরাসি এই মিডফিল্ডারের। এক গোলে পিছিয়ে পড়েও সেদিন ৩–১ গোলে জেতে ইউনাইটেড। সমতাসূচক গোলটি এসেছে পগবার পা থেকেই, ২০ গজ দূর থেকে দুর্দান্ত শটে।
করোনা থেকে ফেরার পর স্বাভাবিকভাবে শুরুর দিকে ফিটনেসে ধুঁকছিলেন। অনুশীলন করতে কতটা কষ্ট হয়েছে, তা শুনিয়েছেন পগবা, ‘ব্যাপারটা অদ্ভুত, ব্যাখ্যা করে বোঝানো খুবই কঠিন। আপনার এমন না হলে বুঝতে পারবেন না। এমনকি অনুশীলনেও ফিটনেস কোচকে বলতাম আমার কেমন যেন লাগছে! খুব দ্রুতই ক্লান্ত হয়ে পড়তাম।’
১৯ সেপ্টেম্বর ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে লিগে ফেরা তাঁর। সেদিন ৬৭ মিনিট মাঠে ছিলেন পগবা।
শুনিয়েছেন সে ম্যাচের অভিজ্ঞতার কথা, ‘মৌসুমের প্রথম ম্যাচে মাঠে নেমে আমি দৌড়াতে পারছিলাম না। চেষ্টা করছিলাম ঠিকই। (ম্যাচের আগে) কোচকে বলেছিলাম “আমি এই ম্যাচে শুরু থেকে খেলতে চাই। তারপর দেখি কী হয়।” কিন্তু (ম্যাচের কিছুক্ষণ পরই) আমাকে ঘনঘন নিশ্বাস নিতে হচ্ছিল। ফিটনেস ফিরে পেতে ও শারীরিকভাবে সুস্থ হতে অনেক সময় লেগেছে।’
করোনার আগে চোটের কারণে দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে ছিলেন পগবা। সব সমস্যা কাটিয়ে উঠে ওয়েস্ট হামের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো এবারের লিগে পুরো ৯০ মিনিট খেলেছেন তিনি। এখন খুব ভালো অনুভব করছেন বলে জানিয়েছেন, ‘আত্মবিশ্বাসী লাগছে। মনে হচ্ছে আমি “আমার মতো” খেলতে পারছি। পায়ে শক্তি পাচ্ছি, শারীরিকভাবে অনেক ভালো লাগছে। পুরো ৯০ মিনিট খেলা, ম্যাচ শেষ করে আসা...অনেক বড় পার্থক্য গড়ে দেয় এটা। ছন্দও ফিরে পাচ্ছি।’
এখন পগবা আর ম্যান ইউনাইটেডকে তৈরি হতে হচ্ছে কঠিন একটা সপ্তাহের জন্য। আগামীকাল বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় চ্যাম্পিয়নস লিগে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে লাইপজিগের মাঠে যাবে ইউনাইটেড।
গ্রুপে ইউনাইটেডই এখনো শীর্ষে থাকলেও পিএসজি, ইউনাইটেড ও লাইপজিগ—তিন দলেরই পয়েন্ট ৯। পিএসজির ম্যাচ কাল গ্রুপের তুলনামূলক সহজ দল ইস্তাম্বুল বাশাকশেহিরের বিপক্ষে। সে ক্ষেত্রে পিএসজি জিতবে ধরে নিলে গ্রুপ থেকে শেষ ষোলোতে যাওয়া অন্য দলটি কে হবে, তা ঠিক করে দেবে লাইপজিগ-ইউনাইটেড ম্যাচ।
গত মৌসুমে চোখধাঁধানো ফুটবল খেলে চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালে খেলা লাইপজিগকে কদিন আগে নিজেদের মাঠে ৫-০ গোলে হারিয়েছে ইউনাইটেড, কাল তাই ড্র করলেই চলবে। তবে ইউলিয়ান নাগলসমানের দুর্দান্ত ছন্দময় আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলা লাইপজিগ ছেড়ে কথা বলবে না নিশ্চিত।
লাইপজিগ–বাধা পেরোনোর পর শনিবার লিগে ইউনাইটেড নামবে পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে ম্যানচেস্টার ডার্বিতে। লিগে এই মুহূর্তে সিটি ১০ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে আছে পয়েন্ট তালিকার ৬ নম্বরে, সমান ম্যাচে ১ পয়েন্ট বেশি নিয়ে ইউনাইটেড ৫ নম্বরে। আজ রাতে ব্রাইটনের বিপক্ষে জিতলে অবশ্য দুদলকেই আরও নিচে নামিয়ে পাঁচ নম্বরে উঠে আসবে সাউদাম্পটন।