মাঝখানে রিয়াল মাদ্রিদের লুকা মদরিচ এসে একটু ‘ঝামেলা’ পাকিয়েছিলেন। না হয় সেই ২০০৮ সাল থেকে ফুটবলের ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বসূচক দুই পুরস্কার ব্যালন ডি'অর আর ফিফা দ্য বেস্ট কে তো দুই মহারথী নিজেদের সম্পত্তিই বানিয়ে নিয়েছিলেন! একবার মেসি, তো আরেকবার রোনালদো — এভাবেই ভাগাভগি করে দুজনের পকেটে যাচ্ছিল এই দুই পুরস্কার!
২০১৮ সালে লুকা মদরিচের পুরস্কার পাওয়া দেখেও কেউ সেভাবে ভাবতে পারেননি, মেসি-রোনালদোর জমানায় অন্য কোনো খেলোয়াড় এর চেয়ে বেশি ব্যক্তিগত সাফল্য পেতে পারেন। তা মেসি-রোনালদোর ফর্ম যতই পড়তির দিকে হোক না কেন। হালের কিলিয়ান এমবাপ্পে, আর্লিং হরলান্ডরা যতোই প্রতিভাবান হন না কেন, ওই বয়সের মেসি-রোনালদোদের চেয়ে কার্যকরী নন অবশ্যই। এমবাপ্পের বয়স এখন ২৩, হরলান্ডের ২১। ২৩ বছরের মধ্যে রোনালদো-মেসিরা এক-দুবার বিশ্বসেরা খেলোয়াড় হয়ে গিয়েছিলেন। এমবাপ্পে-হরলান্ড এখনও অতদূর যেতে পারেননি।
পারেননি যে, সেটা ঐ মেসি-রোনালদোর অতিমানবীয় ফর্মের কারণেই। যে কারণে মেসি-রোনালদোর দ্বৈত রাজত্বে মদরিচের মতো উটকো অতিথি এসে হাজির হলেও, অপ্রত্যাশিত সে ঘটনা একাধিকবার হবে, তাও আবার পরপর — এমনটা ভাবার মানুষ ছিল সামান্যই।
পোল্যান্ড থেকে উঠে আসা এক গোলমেশিনের সুবাদে সুদীর্ঘ ১৪ বছর পর সেই অবিশ্বাস্য ঘটনাটাই এখন বাস্তব। মেসি-রোনালদো যেখানে এখনও দিব্যি খেলে যাচ্ছেন, সেখানে একজন পরপর দুবার ফিফার বর্ষসেরাসূচক ব্যক্তিগত পুরস্কার ‘দ্য বেস্ট’ জিতে নিলেন। সেই একজনের নাম রবার্ট লেভানডফস্কি। রোনালদিনিওর পর মেসি-রোনালদো ছাড়া এই প্রথম টানা দুবার ফিফা বর্ষসেরা হওয়ার কৃতিত্ব গড়লেন কেউ। এমনটা হবে, কে ভেবেছিল কবে! মানুষ যে এখনও মেসি-রোনালদোর জাদুতেই আচ্ছন্ন!
এবার ফিফা বেস্ট পুরস্কারে ছেলেদের বিভাগে লিওনেল মেসি আর রবার্ট লেভানডফস্কি যে সেরা তিনে থাকবেন, সেটি নিশ্চিতই ছিল। বর্ষসেরা ফুটবলারের আরেক পুরস্কার ব্যালন ডি’অরেও শেষ পর্যন্ত লড়াইটা হয়েছে এই দুজনের মধ্যে—যে লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত জিতেছেন মেসি।
এ দুজনের সঙ্গে সেরা তিনে কে থাকবেন, সেটিই ছিল আগ্রহের ব্যাপার। কিলিয়ান এমবাপ্পে, করিম বেনজেমা, ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো, আর্লিং হরলান্ড, জর্জিনিওদের পেছনে ফেলে শেষ পর্যন্ত সেরা তিনে মনোনয়ন পেয়েছিলেন মোহামেদ সালাহ। কিন্তু তাতে কি? মেসির কারণে এবার ব্যালন ডি'অর না জিতে মন খারাপ হওয়া লেভানডফস্কির ওপর ফুটবল-বিধাতা হয়তো হাসছিলেন মুচকি মুচকি। না হয় এমন অনন্যসাধারণ কীর্তির বরমাল্য জুটবে কেন লেভার কপালে?
জাতীয় দলের হয়ে লিওনেল মেসি এবার কোপা আমেরিকা জিতলেও, রবার্ট লেভানডফস্কির কীর্তির সবটুকু ক্লাব ঘিরেই। বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে গোলের পর গোল করে চলেছেন এই স্ট্রাইকার। গত মৌসুমে লিগে লেভানডফস্কি গড়েছেন এক মৌসুমে সবচেয়ে বেশি ৪৩ গোলের রেকর্ড। ভেঙেছেন কিংবদন্তি স্ট্রাইকার জার্ড মুলারের রেকর্ড। সব মিলিয়ে করেছেন ৬৯ গোল। শেষমেশ এসব কীর্তিগুলোই মেসির সঙ্গে পার্থক্যের বড় কারণ হয়ে থাকল।
শুধু তাই নয়, এসব কীর্তিগুলো মেসি-রোনালদো ছাড়া সমসাময়িক অন্যান্য ফুটবলারদের থেকেও আলাদা করে দিল লেভানডফস্কিকে। আর লেভানডফস্কিও বুঝিয়ে দিলেন, মেসি-রোনালদোর জমানায় একবার নয়, বিশ্বের সেরা ফুটবলার হওয়া যায় একাধিকবার। দুই সর্বসেরার আকাশে উদ্ধত স্পর্ধায় মাথা তুলে দৃপ্তকণ্ঠে বলা যায়, ‘আমিও আছি।’