টানা তিন ম্যাচ ড্র। কোপার শুরুটাও ড্র দিয়েই হয়েছে আর্জেন্টিনার। আত্মবিশ্বাসে ধাক্কা লাগা স্বাভাবিক। ড্রয়ের যাত্রা আরেকটু দীর্ঘ হলে কিংবা হেরে গেলে কোপার নকআউটে ওঠাই প্রশ্নের মুখে পড়ে যেত মেসিদের জন্য। সেটা হয়নি।
অবশেষে জয়ের দেখা পেয়েছে আর্জেন্টিনা। আর জয়টাও এসেছে এমন এক দলের বিপক্ষে, নিঃসন্দেহে যাদের কোপা আমেরিকার শিরোপাপ্রত্যাশী দল বলা যায়। কোপার ইতিহাসের সফলতম দল উরুগুয়েকে হারিয়ে পাওয়া জয়টা বেশ স্বস্তি এনে দিয়েছে আর্জেন্টিনা শিবিরে। মেসিদের মনে আবারও দোলা দিয়ে যাচ্ছে শিরোপার আশা।
কোচ লিওনেল স্কালোনি ম্যাচের শেষে সে ব্যাপারটাই তুলে ধরেছেন, ‘আমরা সব সময়ে দলের জন্য যা ভালো, সেই সিদ্ধান্ত নিই। এটা একদম পরিষ্কার। এই জয় আমাদের অনেক স্বস্তি দিয়েছে, কারণ জয়টা এমন একটা দলের বিপক্ষে এসেছে, যারা অনেক শক্তিশালী। আজকে আমাদের দলের পারফরম্যান্স বেশ সন্তোষজনক ছিল।’
গত তিন ম্যাচে এগিয়ে যাওয়ার পরেও গোল খেয়ে ম্যাচ ড্র করেছে আর্জেন্টিনা। রক্ষণটা আরেকটু অটুট থাকলে হয়তো সে ম্যাচগুলোতেও পূর্ণ ৩ পয়েন্ট নিয়েই মাঠ ছাড়তে পারত আলবিসেলেস্তেরা, ‘আগে যে কয়টা ম্যাচ ড্র করেছি, আমার মতে সে ম্যাচগুলোও আমাদের জেতা উচিত ছিল। আজ আমরা একটু বেশিই চেষ্টা করেছি জেতার জন্য। যে কারণে গোল হজম করতে হয়নি।’
উরুগুয়ের বিপক্ষে গোলটা এমন একজনের কাছ থেকে এসেছে, অন্য সময়ে হয়তো যিনি মূল একাদশে সুযোগই পেতেন না। পিএসজির তারকা মিডফিল্ডার লিয়ান্দ্রো পারেদেস একটু অসুস্থ ছিলেন, তাই তাঁর জায়গায় রিয়াল বেতিসের রক্ষণাত্মক মিডফিল্ডার গিদো রদ্রিগেজকে নামানোর সিদ্ধান্ত নেন স্কালোনি।
সেই সিদ্ধান্তটাই ম্যাচ শেষে ‘মাস্টার স্ট্রোক’ হিসেবে প্রমাণিত, ‘আমি সব সময়েই বলি, দলের খেলোয়াড়েরা জাতীয় দলের হয় শতভাগ দিতেই আসে। এই ব্যাপারটা আমাকে আনন্দ দেয় কারণ খেলোয়াড়েরা এমন খেললে সেটা আমাদের দেশের জন্যই ভালো। গিদো রদ্রিগেজ আমাদের সঙ্গে অনেক দিন ধরেই আছে। আমরা ওর নিষ্ঠা পছন্দ করি। ও আজকে সুযোগ পেয়েই কাজে লাগিয়েছে।’
দলের অভিজ্ঞ তারকা আনহেল দি মারিয়ার মুখেও শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে পাওয়া জয়ের স্বস্তি ফুটে উঠেছে, ‘আজকে আমরা এমন একটা দলের সঙ্গে জিতেছি, যারা সব সময় শিরোপার জন্য লড়াই করে। আমাদের এই পথে এগিয়ে যেতে হবে।’
ওদিকে দলের ডিফেন্ডার ক্রিস্টিয়ান রোমেরো আবার এখনই শিরোপার দিকে নজর দিতে চান না। তাঁর মতে, একেকটা ম্যাচ ধরে ধরে এগোনোটাই যুক্তিযুক্ত, ‘আমরা ম্যাচ ধরে ধরে এগোতে চাই। আমাদের দলটা দুর্দান্ত। কী হবে না হবে সেটা আমাদের ওপরই নির্ভর করছে। আমি যত দিন আন্তর্জাতিক অঙ্গনে এসেছি, দুর্দান্ত একটা দল পেয়েছি। কোচিং দলকে ধন্যবাদ, আমাকে সুযোগ দেওয়ার জন্য। আমি খুশি, কেননা আমাদের জয়টা দরকার ছিল, যেটা আমরা অর্জন করতে পেরেছি।’