লিভারপুল ২-০ লেস্টার সিটি
(দিওগো জোতা-২)
মোহাম্মদ সালাহর মন ভালো নেই। থাকেই বা কী করে? ক্লাব ক্যারিয়ারে গুরুত্বপূর্ণ প্রায় সব শিরোপা জেতা এই উইঙ্গারের আন্তর্জাতিক অর্জনের ঘরটা যে খাঁ খাঁ করছে সেই ক্যারিয়ারের শুরু থেকে। গত কোপা আমেরিকার আগে লিওনেল মেসির অবস্থা যেমন ছিল, তেমন আরকি।
ক্যারিয়ারের প্রথম আন্তর্জাতিক শিরোপা জয়ের আশায় দেশের হয়ে খেলতে গিয়েছিলেন আফ্রিকান কাপ অব নেশনসে। যেখানে ক্লাব-সতীর্থ সাদিও মানের সেনেগালের কাছে হার মেনে আবারও ফিরতে হয়েছে খালি হাতে। সে কষ্ট ভুলতেই কি না, তাড়াতাড়ি লিভারপুলে ফিরে কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপকে জানিয়েছিলেন, লেস্টার সিটির বিপক্ষে লিভারপুলের হয়ে ম্যাচ খেলতে প্রস্তুত তিনি।
ক্লপ মিসরীয় এই উইঙ্গারের কথা রেখেছেন। মূল একাদশে না রাখলেও, সালাহকে নামিয়েছেন দ্বিতীয়ার্ধে। শেষ আধ ঘন্টা নেমে সালাহও নিজের জাত চিনিয়েছেন যথারীতি। সেনেগালের ওপর জমে থাকা 'রাগ' লেস্টারের ওপর ঝাড়ার যথেষ্ট চেষ্টা করেছেন, ভাগ্য সায় দেয়নি। একবার বল পোস্টে লাগিয়েছেন, গোল বরাবর শট নিয়েছেন চারটা।
সালাহর প্রতি ভাগ্য সহায় না হলেও, লিভারপুলের ওপর হয়েছে। লেস্টারের বিপক্ষে পর্তুগিজ ফরোয়ার্ড দিওগো জোতা ঠিকই দুই গোল করে জিতিয়েছেন অল রেডদের। দুই অর্ধে দুই গোল করে লিভারপুলকে পুরো তিন পয়েন্ট এনে দিয়ে তবেই মাঠ ছেড়েছেন জোতা।
এই নিয়ে নিজেদের মাঠ অ্যানফিল্ডে টানা ১৫ ম্যাচ অপরাজিত থাকল লিভারপুল, যার শেষ ছয়টা ম্যাচেই টানা জয়। মূল একাদশে প্রথমবারের মতো নেমেছিলেন এই জানুয়ারিতেই দলে আসা কলম্বিয়ান ফরোয়ার্ড লুইস দিয়াজ। সালাহর মতো দিয়াজের ওপরেও ভাগ্য সুপ্রসন্ন ছিল না, না হয় ম্যাচের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত গোল করার অন্তত তিনটি সুযোগ পেয়েছিলেন এফসি পোর্তোর সাবেক এই উইঙ্গার।
ম্যাচের ৩৪ মিনিটেই এগিয়ে যায় লিভারপুল। কর্নার থেকে আসা বলে সেন্টারব্যাক ভার্জিল ফন ডাইকের হেড পড়িমরি করে আটকে দেন লেস্টারের ড্যানিশ গোলকিপার ক্যাসপার স্মাইকেল। কিন্তু তাতেও বিপদ কাটেনি দলটার, বল চলে যায় সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জোতার কাছে, পাকা গোলশিকারির মতো গোল করে দলকে এগিয়ে দেন এই পর্তুগিজ তারকা।
পুরো ম্যাচেই বল দখলের লড়াইয়ে এগিয়ে ছিল লিভারপুল। দ্বিতীয়ার্ধে সালাহ আর মিডফিল্ডার হার্ভি এলিয়ট নামার পর খেলার ধার আরও বেড়ে যায় তাদের। স্মাইকেলকে ফাঁকা পেয়েও সহজ গোলের একটা সুযোগ নষ্ট করেন সালাহ। তাঁর বাঁ পায়ের অসাধারণ এক বাঁকানো শট প্রতিহত হয় পোস্টে। সেখান থেকে বল লুইস দিয়াজের কাছে গেলে দিয়াজের শট আবার আটকে দেন স্মাইকেল।
দলের জয় নিশ্চিত করা গোলটা জোতা করেন ৮৭ মিনিটে। সেন্টারব্যাক জল মাতিপের পাস থেকে আবারও জটলার মধ্যে সুযোগসন্ধানী স্ট্রাইকারের মতো গোলের ঠিকানা খুঁজে নেয় জোতার শট। লিভারপুলও মাঠ ছাড়ে স্বস্তির এক জয় নিয়ে।
এই নিয়ে চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ১৭ গোল করা হয়ে গেল জোতার। লিভারপুল ক্যারিয়ারে সব মিলিয়ে ৬০ ম্যাচ খেলে ৩০ গোল করলেন তিনি। লিভারপুলের হয়ে শেষ ৪ ম্যাচে ৫ গোল আর একটি গোলে সহায়তা করলেন জোতা।
এই জয় নিয়ে লিগে যথারীতি দ্বিতীয় স্থানেই রইলো লিভারপুল। ২৩ ম্যাচ খেলে ৫১ পয়েন্ট তাদের। ওদিকে এক ম্যাচ বেশি খেলা ম্যানচেস্টার সিটি পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে আছে ৬০ পয়েন্ট নিয়ে।