দর্শক হিসেবে অলিম্পিক দেখার স্বপ্ন দেখা মেয়ের সোনা জয়

বয়স তার মাত্র ১৭। যুক্তরাষ্ট্রের আলাস্কার এই কিশোরী বহুমুখী প্রতিভার অধিকারী। গান করে সেই ছোটবেলা থেকেই। রিভার স্ট্রিং নামের একটি গানের দলে বেস গিটার আর পিয়ানো বাজানোর পাশাপাশি কণ্ঠও দেয় লিডিয়া জ্যাকবি। বহুমুখী প্রতিভার অধিকারী এই জ্যাকবি এবার ঝংকার তুলেছে টোকিও অলিম্পিকের পুলে। নামীদামি দুই সাঁতারুকে পেছনে ফেলে জিতে নিয়েছে ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকের সোনার পদক।

অথচ করোনা মহামারির কারণে অলিম্পিক এক বছর না পেছালে যুক্তরাষ্ট্র দলের হয়ে টোকিওতে যাওয়া হতো না জ্যাকবির। গানের সঙ্গে সাঁতারটাও ভালোই পারে যুক্তরাষ্ট্রের কিশোরী। কিন্তু গত বছর তার পারফরম্যান্স খুব একটা ভালো ছিল না। যুক্তরাষ্ট্রের অলিম্পিক ট্রায়ালটা সেই সময়ে হলে অন্তত এবারের মতো জ্যাকবির অলিম্পিক-স্বপ্ন স্বপ্নই থেকে যেত। ১৭ বছর বয়সী জ্যাকবিও খেলোয়াড় হিসেবে নয়, দর্শক হিসেবে অলিম্পিক দেখার প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।

সেই জ্যাকবিই এ বছর ট্রায়াল জিতে জায়গা করে নিয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের অলিম্পিক দলে। কাল ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোক শেষ করেছে ১ মিনিট ৪.৯৫ সেকেন্ডে। পেছনে ফেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকার তারকা সাঁতারু তাতিয়ানা শুনমেকার ও স্বদেশি লিলি কিংককে। এবার ব্রোঞ্জ জেতা লিলি কিং ২০১৬ রিও অলিম্পিকে সোনা জিতেছিলেন, ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকের বিশ্ব রেকর্ডের মালিকও তিনি। জ্যাকবি মূলত এই দুই কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বীকে পেছনে ফেলে শেষ ২৫ মিটারে।

অলিম্পিকে সোনা জেতা আলাস্কার প্রথম সাঁতারু জ্যাকবি বলেছে, ‘এই যে একটা বছর বেশি পেলাম...এটা অসাধারণ এক ব্যাপার।’ জ্যাকবির কাছে হেরে যাওয়া লিলি কিং ও শুনমেকার—দুজনেরই বয়স ২৪ বছর। সাঁতার শেষে সংবাদ সম্মেলনে দুজনেই মজা করেছেন এই বলে যে জ্যাকবি বুঝিয়ে দিয়েছে তাঁদের ‘বয়স হয়ে গেছে।’ কিংয়ের কথা, ‘আজ আমার জয়ের দিন ছিল না। এটা ছিল লিডিয়ার দিন। সে আজ তার জীবনের সেরা সাঁতারটা দিয়েছে। ওর জয়টাকে উদ্‌যাপন করা উচিত আমাদের।’

সাঁতার কাটা অবশ্য জ্যাকবির নিয়তিই বলা চলে। বাবা-মা দুজনেই নাবিক। পর্যটকদের তিমি মাছ দেখাতে জাহাজে করে গভীর সমুদ্রে নিয়ে যান তাঁরা। পানিতে জীবনের অনেকটা সময় কাটাতে হয়েছে জ্যাকবিকে। এ কারণেই ছয় বছর বয়সেই বাবা-মা তাকে সাঁতার শিখিয়েছেন।