১২ বছর বয়সেই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ সাঁতারের পুল–কাঁপানো মেয়েটি কে

১২ বছর বয়সটা ঠিক কৈশোরও নয়। কৈশোর আসি আসি করার বয়স। এ বয়সে খুদেরা চারপাশটা দেখে স্বপ্ন দেখতে শেখে। বড় হয়ে এটা হবে, সেটা হবে কিংবা অমুকের মতো হবে...। ১২ বছর বয়সী ইউ জিদিকে ঠিক এই কাতারে রাখা যাচ্ছে না। চীনের এই খুদে সাঁতারু এই বয়সেই স্বপ্নপূরণে নেমে পড়েছেন। আরেকটু খোলাসা করে বলতে গেলে বলতে হয়, মাত্র ০.০৬ সেকেন্ডের জন্য স্বপ্নটা আপাতত পূরণ হয়নি!

প্রতিভা যেহেতু অমিত, তাই স্বপ্নপূরণ হয়তো সামনেই। আপাতত সিঙ্গাপুরে সাঁতারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে সবাইকে হতবাক করে দিয়েছেন এই স্কুলপড়ুয়া। তিনি এরই মধ্যে যে বিশ্বের দ্রুততম সাঁতারুদের একজন!

অথচ সাঁতারের এই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিতে বয়স ন্যূনতম ১৪ বছর হতে হয়। বার্তা সংস্থা এএফপি জানিয়েছে, এ প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার অন্যান্য যেসব যোগ্যতা, সেসব পূরণ করতে পারলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে দেওয়া হয়। সিডনি মর্নিং হেরাল্ড জানিয়েছে, বাছাইপর্বে টাইমিংয়ের জোরে মূল প্রতিযোগিতায় খেলার সুযোগ পেয়েছেন জিদি।

জিদি সব শর্তপূরণ করে প্রতিদ্বন্দ্বিতার যোগ্যতা অর্জনের পর থেকেই বিভিন্ন সংবাদমাধ্যম ভবিষ্যদ্বাণী করে, আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় গত ৮৯ বছরের মধ্যে সর্বকনিষ্ঠ সাঁতারু হিসেবে পদক জয়ের বেশ ভালো সম্ভাবনা আছে তার। আপাতত এই কীর্তি ১৯৩৬ বার্লিন অলিম্পিকে ব্রোঞ্জজয়ী সাঁতারু ইনগে সোরেনসেনের। ১২ বছর পার করার কিছুদিনের মধ্যে পদকটি জেতেন সোরেনসেন।

সাঁতারের এই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে জিদির চেয়েও কম বয়সে পুলে নামার রেকর্ড আছে। ২০১৫ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ‘লুজার কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ডস’ নিয়মের অধীনে ১০ বছর বয়সে পুলে নেমেছিলেন বাহরাইনের সাঁতারু আলজাইন তারেক। কিন্তু হিটের বাধাই তিনি পার হতে পারেননি। প্রতিভার বলে জিদি ঠিক এ জায়গাটাতেই আলাদা। গতকাল মেয়েদের ২০০ মিটার মেডলি ছিল জিদির ক্যারিয়ারে প্রথম কোনো বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে পদক জয়ের লড়াই। সেখানে জিদির প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে বিবেচনা করা হয়েছিল কানাডার তিনবারের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন সামার ম্যাকিন্টোশকে। জিদির সামান্য ১২ বছর বয়সী শরীরের ওজনটা নিশ্চয়ই এবার বোঝা গেল!

ম্যাকিন্টোশকে হারাতে পারেননি এবং পদকও জিতেননি—তবু জিদি কিন্তু একেবারে হতাশ করেননি। ম্যাকিন্টোশ ২ মিনিট ৬.৬৯ সেকেন্ডে সোনা জিতলেও জিদি ২ মিনিট ০৯.২১ সেকেন্ড সময় নিয়ে হন চতুর্থ। ব্রোঞ্জজয়ী কানাডার মেরি-সোফি হার্ভের (২ মিনিট ০৯.১৫ সেকেন্ড) সঙ্গে মাত্র ০.০৬ সেকেন্ডে পিছিয়ে থেকে সাঁতার শেষ করেন। অর্থাৎ সেকেন্ডের এ ভগ্নাংশ সময়ের ব্যবধানে ব্রোঞ্জ হাতছাড়া হয় জিদির। তবে আশার জায়গা তো আছেই। ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের মতে, সাঁতারের বিশ্ব মঞ্চে কোনো ছেলেও এই বয়সে জিদির মতো টাইমিং করতে পারেনি।

এই ইভেন্টে রুপাজয়ী যুক্তরাষ্ট্রের সাঁতারু অ্যালেক্স ওয়ালশ জিদিকে দেখে বিস্মিত, ‘এত অল্প বয়সেই সে অসাধারণ এক প্রতিভা। দেখার বিষয় হলো সে এসব প্রতিযোগিতায় এখন কীভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, যেটা তার ভবিষ্যৎ সাঁতারের রূপরেখা ঠিক করে দেবে। কারণ, অবশ্যই তার সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ।’

সিঙ্গাপুরে সাঁতারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ৪০০ মিটার মেডলি ও ২০০ মিটার বাটারফ্লাই ইভেন্টেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন জিদি। ২০০ মিটার মেডলিতে যাঁর কাছে ব্রোঞ্জ হেরেছেন, সেই মেরি-সোফি হার্ভের কথা শুনুন জিদিকে নিয়ে, ‘প্রতিযোগিতা শেষে তার ওপর (প্রত্যাশার) চাপ আরও বাড়বে। কারণ সে এখন পর্যন্ত দারুণ সাঁতরাচ্ছে। লস অ্যাঞ্জেলসে (২০২৮ অলিম্পিক) আমরা তাকে অনেকবারই দেখতে পাব।’

জিদিকে পুলে সাঁতরাতে দেখে চায়নিজ সুইমিং অ্যাসোসিয়েশনে কাজ করা সাঁতারের অস্ট্রেলিয়ান কোচ মাইকেল বোল ভীষণ আশাবাদী। চীনের রাষ্ট্রায়ত্ত টিভি চ্যানেল সিসিটিভিকে গত মে মাসে বোল বলেছিলেন, ‘১২ বছর বয়সী কেউ এভাবে সাঁতরাতে পারে, সেটা আমি এর আগে কখনো দেখিনি।’

বোল সেই মাসে জিদিকে সাঁতরাতে দেখেছিলেন চীনের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে। যেখানে ২০০ মিটার ব্যক্তিগত রিলে সাঁতার ২ মিনিট ১০.৬৩ সেকেন্ডে শেষ করে রুপা জেতেন জিদি। সিএনএন জানিয়েছে, এই ইভেন্টে ছেলে ও মেয়ে মিলিয়ে ১২ বছর বয়সী কারও এটাই সেরা টাইমিং। তবে জিদি আলোচনায় এসেছেন তারও আগে—২০২৪ প্যারিস অলিম্পিকের বাছাইয়ে মাত্র ২ সেকেন্ডের জন্য মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে না পেরে।

২০১২ সালের ১৬ অক্টোবর চীনের হেবেই প্রদেশের উত্তরাঞ্চলের শহর বাওদিংয়ে জন্ম জিদির। ১২ বছর বয়সেই সাঁতারে প্রতিভার স্ফুরণ ঘটালেও তাঁর পুলে নামার শুরু কিন্তু অন্য সাঁতারুদের তুলনায় একটু দেরিতে। ৬ বছর বয়সে সাঁতার শুরু করেন জিদি। গরম সইতে না পেরে স্থানীয় একটি ওয়াটার পার্কে নিয়ে গিয়েছিলেন তাঁর বাবা। বাকিটা শুনুন জিদির মুখেই, ‘খুব গরম ছিল। বাবা আমাকে পার্কে নিয়ে যান। ঠান্ডা পানি ভালো লাগছিল এবং বিভিন্ন পুলে নেমে সময় কাটাচ্ছিলাম। একদিন এক কোচ হেসে বললেন, আমি আরও দ্রুত সাঁতরাতে চাই কি না।’

ব্যস, সেই যে শুরু হলো। সংবাদমাধ্যম ‘সাউথ চায়না মর্নিং পোস্ট’ এবং ‘মার্কা’ জানিয়েছে, তিন বছর পর বাবা-মা ছেড়ে ১৬০ কিলোমিটার দূরে হেংশুয়াই শহরে গিয়ে হেবেই তাইহুয়া জিনিয়ে সুইমিং ক্লাবে অনুশীলন শুরু করেন ৯ বছর বয়সী জিদি। সে সময় যোগ দেন প্রাদেশিক সাঁতার দলেও। মাত্র ১০ বছর বয়স থেকে অর্থাৎ ২০২৩ সাল থেকে চীনের জাতীয় সাঁতার প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছেন জিদি। জাতীয় দলে ঢোকার পর চীনের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন এবং সাবেক বিশ্ব রেকর্ডধারী লি বিনগিজির অধীনে অনুশীলন করছেন জিদি।

চীনের ক্রীড়া বিশেষজ্ঞ মার্ক দ্রেয়ার জিদিকে নিয়ে বলেছেন, ‘৪০০ মিটার ব্যক্তিগত মেডলিতে তার টাইমিং (একই বয়সে) সামার ম্যাকিন্টোশের চেয়ে ১৫ সেকেন্ড দ্রুততর।’ অথচ গত বছর জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের আগে সাঁতার ছেড়ে দিতে চেয়েছিলেন জিদি, ‘অনুশীলন ও পড়াশোনার ক্লান্তির কারণে গত বছর জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের আগে সাঁতার ছেড়ে দিতে চেয়েছিলাম। কিন্তু আমার কোচ, বন্ধু, বাবা-মা ও সতীর্থরা বুঝিয়েছেন। আমি বুঝতে পেরেছি সাঁতার আমার জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ, আমি এটা ছেড়ে যেতে পারি না। মনকে সব সময় বোঝাই, কঠোর পরিশ্রমের ফল পাবই।’

‘মার্কা’ জানিয়েছে, স্প্যানিশ সাঁতার ফেডারেশনের বয়সভিত্তিক দলের কোচ পেপিন রিভেরা জানতে চেয়েছিলেন, সপ্তাহে কতগুলো অনুশীলন সেশনে অংশ নেন জিদি? যখন তাঁকে জানানো হলো জিদি সপ্তাহে ১০টি করে সেশনে অংশ নেন—শুনে পেপিন বেশ অবাক, ‘স্পেনে এটা ঠিক স্বাভাবিক নয়। ১২ বছর বয়সী কেউ সপ্তাহে ছয় থেকে সাতটি সেশনে অংশ নিতে পারে। এমনকি ১৮ বছর বয়সীও ৯টি সেশনে অংশ নেয়। শুধু পানিতে নামা নয়, জিম করা ছাড়াও কিছু মৌলিক অনুশীলনও তো আছে।’

শুধু পেপিন নয়, পুলে তাঁর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে অবাক অ্যালেক্স ওয়ালশ। জিদিকে নিয়ে যে প্রত্যাশা, সেটা খুব অল্প কথায় বলেছেন এই সাঁতারু, ‘দারুণ ভবিষ্যৎ তার সামনে। আমাদের তার বেড়ে ওঠায় খেয়াল রাখতে হবে।’