এই মুহূর্তে বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় তিনি, ইউএস ওপেনের বর্তমান চ্যাম্পিয়নও। সেই দানিল মেদভেদেভকে এবারের ইউএস ওপেনের শেষ ষোলো থেকেই ছিটকে ফেললেন অস্ট্রেলিয়ার তারকা নিক কিরিওস।
৭-৬ (১৩/১১), ৩-৬, ৬-৩ ও ৬-২ গেমে জয়ের পথে অসাধারণ কিছু শট খেলে সবাইকে মুগ্ধ করেছেন তিনি।
সর্বশেষ উইম্বলডনের ফাইনালে নোভাক জোকোভিচের কাছে হেরে যাওয়া কিরিওস প্রথম সেটটি জিতেছেন দুর্দান্ত লড়াই করে। তিনটি সেট পয়েন্ট বাঁচানোর পর মহাকাব্যিক টাইব্রেকারে জিতেছেন ১৩-১১–তে।
এরপর দ্বিতীয় সেটটি হেরে গেলেও পরের দুই সেট জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠেন কিরিওস।
ম্যাচ শেষে অস্ট্রেলিয়ান তারকা বলেছেন, ‘অসাধারণ একটি ম্যাচ হয়েছে। দানিল বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বলে নিশ্চিত করেই অনেক চাপ ছিল। কিন্তু আমিও কয়েক মাস ধরে খুব ভালো খেলছি।’
কিরিওসের সবচেয়ে ভালো লাগছে বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড়কে নিউইয়র্কে হারাতে পেরে, ‘এমন একটি জয় পাওয়ার জন্য কী দারুণ জায়গা এটা! নিউইয়র্কের ভরা গ্যালারি। নিজেকে ভাগ্যবান মনে হচ্ছে।’
কোয়ার্টার ফাইনালে কিরিওসের প্রতিপক্ষ কারেন খাচানভ। ৩ ঘণ্টার লড়াইয়ে স্পেনের কারেনো বুস্তাকে ৪-৬, ৬-৩, ৬-১, ৪-৬ ও ৬-৩ গেমে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছেন তিনি।
মেয়েদের এককে যুক্তরাষ্ট্রের তারকা কোকো গফের জয়যাত্রা অব্যাহত আছে। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে চীনের ঝাং শুয়াইকে ৭-৫, ৭-৫ গেমে হারিয়ে স্বাগতিক দর্শকদের আশা বাঁচিয়ে রেখেছেন গফ।
প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা ১৮ বছর বয়সী গফ সেমিফাইনালে ওঠার জন্য লড়াই করবেন ফ্রান্সের ক্যারোলিন গার্সিয়ার সঙ্গে।
ক্যারোলিন গার্সিয়া এই মুহূর্তে আছেন দারুণ ছন্দে। এটা গফও জানেন। তাই তো কোয়ার্টার ফাইনালের প্রতিপক্ষকে নিয়ে তিনি বলেন, ‘আমি জানি, সে তার সেরা খেলাটা খেলছে। আমার জন্য এটা হবে বড় একটা চ্যালেঞ্জ।’