তিন তরুণের কাঁধে ডেভিস কাপের বাংলাদেশ
বাংলাদেশে টেনিস খেলার প্রচার ও প্রসার খুবই সীমিত। তাতে কী, এ দেশের অনেক কিশোর-তরুণের মনেই টেনিস প্রেম আছে। ডেভিস কাপ খেলতে সোমবার বাহরাইন যাওয়া বাংলাদেশের চার সদস্যের দলের তিনজনই নবীন। এই প্রথম তাঁদের কাঁধে শীর্ষ পর্যায়ের টুর্নামেন্টে দেশের ভার।
জারিফ আবরার, মাহাদি হাসান ও মোহাম্মদ সায়েম দেশের টেনিসের আগামীর মুখ। এই প্রথম তাঁরা বাংলাদেশের জার্সিতে ডেভিস কাপ খেলছেন। মাহাদির বয়স ১৭। বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১২সহ বিভিন্ন বয়সভিত্তিক দলে খেলেছেন। সায়েম আর জারিফের বয়স ১৬। তাঁরাও বয়সভিত্তিক খেলে উঠে আসা মুখ। তবে সায়েমের এটি প্রথম বিদেশে খেলতে যাওয়া। ফলে অভিজ্ঞতার অভাব রয়েছে তাঁর। বাকি দুজন বিদেশে খেলার স্বাদ নিয়েছেন অল্প বয়সেই। তবে বাংলাদেশের হয়ে ডেভিস কাপ খেলা সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড় এঁরা কেউ নন, মাত্র ১৪ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে বাংলাদেশকে প্রতিনিধিত্ব করেছেন আক্তার হোসেন।
বাহরাইন যাওয়া বাংলাদেশ দলে তিন তরুণের সঙ্গে আছেন বাংলাদেশের টেনিসের অভিজ্ঞ খেলোয়াড় রঞ্জন রাম। ডেভিস কাপে গতবার তাঁর সঙ্গী ছিলেন রুবেল হোসেন, কাওসার আলী ও জুয়েল রানা। এবার এই খেলোয়াড়েরা নেই। তবে তিন নবীনকে নিয়ে বাংলাদেশকে কোর্টের লড়াইয়ে নেতৃত্ব দেবেন রঞ্জনই। ৩৪ বছর বয়সেও খেলে চলেছেন রঞ্জন। এবার খেলবেন নিজের ১১তম ডেভিস কাপ। প্রথম ডেভিস কাপ খেলেন ২০০৯ সালে। মাঝে একবার খেলা হয়নি পড়াশোনার কারণে। বাংলাদেশে এখন তিনি এককে সেরা। দ্বৈতের সেরা জুটিরও একজন তিনি।
ডেভিস কাপে বাংলাদেশ কখনো গ্রুপ তিন, কখনো গ্রুপ চারে খেলেছে বাংলাদেশ। এবার সবচেয়ে সবচেয়ে নিচের ধাপ গ্রুপ পাঁচে। এবারই প্রথম করা হয়েছে গ্রুপ ৫। যেখানে ১৩টি দেশকে চার গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। বাংলাদেশের গ্রুপে পড়েছে মঙ্গোলিয়া ও মালদ্বীপ। আজ মালদ্বীপের সঙ্গে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ। টুর্নামেন্টের নিয়ম অনুযায়ী গ্রুপ-৫-এর চার গ্রুপের সেরাদের মধ্যে দুটি দল যাবে গ্রুপ ফোরে। বাংলাদেশের লক্ষ্যও সেরা হয়ে গ্রুপ চারে যাওয়া। আর সেই লক্ষ্য পূরণ অসম্ভব মনে করছেন না রঞ্জন রাম, ‘ডেভিস কাপ নিয়ে আমরা বড় স্বপ্ন দেখছি। আশা করি গ্রুপ চারে যেতে পারব।’ বাংলাদেশ টেনিস ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক আবু সাঈদ মোহাম্মদ হায়দারও বলেছেন একই কথা, ‘গ্রুপ চারে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে আমাদের।’
লক্ষ্য পূরণে বড় ভূমিকা রাখতে হবে নবীনদের। তবে এই পর্যায়ের খেলার অনভিজ্ঞতার কারণে নবীনদের আরও সময় দিতে হবে। এমনটাই মনে করছেন টেনিস-সংশ্লিষ্টরা। অবশ্য তরুণদের পরিচর্যা করলে তাঁরা ভালো করবেন বলেই বিশ্বাস বাংলাদেশ টেনিস ফেডারেশনের সাবেক সাধারণ সম্পাদক ইশতিয়াক আহমেদের। তাঁর কথা,‘ নবীনেরা ভালো। তবে তাদের বেশি বেশি খেলার সুযোগ করে দিতে হবে। এবং সঠিক পথে তৈরি করতে হবে।’ নবীনদের নিয়ে আশাবাদী রঞ্জন রামও, ‘তিনজনই ভালো খেলোয়াড়। সম্ভাবনময় অবশ্যই। তবে তাদের মধ্যে জারিফকে বেশি ভালো মনে হয়। সে সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্রে তিন মাস অনুশীলন করে এসেছে। তার খেলার মানও বেড়েছে।’
একটি প্রতিষ্ঠানের পৃষ্ঠপোষণায় উন্নত প্রশিক্ষণের জন্য সম্প্রতি জারিফ যুক্তরাষ্ট্রে প্রশিক্ষণ নিয়ে এসেছেন তিন মাস। সেখানে ডেভিড অ্যাশলে হবসনের অধীনে প্রশিক্ষণ নিয়েছেন। ফ্লোরিডায় অনূর্ধ্ব-১৬ একটা টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। অনূর্ধ্ব-১৮ বিভাগে খেলে রানারআপ। বয়সের তুলনায় তাঁর টেনিস মেধা ভালো, এমনই উপলব্ধি হবসনের। অ্যাশলে বলেছেন, জারিফের দেশের বাইরে খেলা উচিত। উন্নত কোচিং সেন্টারে যাওয়া উচিত। সেই চেষ্টাই চালিয়ে যাচ্ছে জারিফ ও তাঁর পরিবার।
মিরপুর ক্যান্ট. পাবলিক স্কুলের ছাত্র জারিফ আপাতত কাজে লাগাতে চায় যুক্তরাষ্ট্রে অনুশীলনের অভিজ্ঞতা।
তাঁর বাবা মেজর সাজমুল হক ছোটবেলা থেকেই খেলাধুলা করেন। বাবার পথ ধরে ছেলেও খেলার প্রেমে পড়েন ছোটবেলাতেই। বাবা টেনিস খেলতেন বলে ছেলেও টেনিসেই বেশি আগ্রহী হয়ে ওঠেন। বিকেএসপির একজন সাবেক ছাত্র, যিনি টেনিস কোচ হয়েছেন, তাঁর কাছে টেনিস শিখেছেন জারিফ। সেই কোচ জারিফের মধ্যে সম্ভাবনা দেখেছেন। জারিফকে বিকেএসপিতে পাঠানো হয় অনুশীলনের জন্য।
রাজশাহীতে মুজিব বর্ষ জাতীয় টেনিস টুর্নামেন্টে অনূর্ধ্ব-১২ বিভাগে তিনি চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। বালক অনূর্ধ্ব-১৪ বিভাগে রানারআপ। ঢাকায় ২০২১ সালের ডিসেম্বরে হাবিব মেমোরিয়াল আন্তক্লাব টেনিসে বালক অনূর্ধ্ব-১৪ বিভাগে সেরা রানারআপ। গত বছর মার্চে বিজয় দিবস টেনিসে অনূর্ধ্ব-১৬ বালক বিভাগে চ্যাম্পিয়ন। ২০২২ সালে শ্রীলঙ্কায় জুনিয়র ডেভিস কাপে খেলেছেন। অনূর্ধ্ব-১৬ জুনিয়র ডেভিস কাপ খেলতে শ্রীলঙ্কা গেছেন। সেখানে ছয়টা দেশের সেরার সঙ্গে খেলে সবগুলো ম্যাচই জিতছেন। তবে বাংলাদেশের অন্যরা ভালো করেননি। ফলে টিম বাংলাদেশ ভালো করতে পারেনি। এ বছর ফেব্রুয়ারিতে জুনিয়র ডেভিস কাপে বাংলাদেশ দলে খেলেছেন। দ্রুত তিনি বিভিন্ন বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে ভালো করেছেন।
জারিফের বাবা বলছিলেন, ‘উন্নত প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করা গেলে জারিফ আগামী দিনে আরও ভালো করবে। বাংলাদেশকে আন্তর্জাতিক টেনিসে নিয়মিত প্রতিনিধিত্ব করতে পারবে।’