নোভাক জোকোভিচ জানতেন কি না, তা বলা যাচ্ছে না। তবে সঞ্চালক জানাতেই মজা করে বললেন, ‘তার মানে আমি অনেক দিন ধরে খেলছি!’
উইম্বলডনে ওয়াইল্ড কার্ড নিয়ে খেলতে নামা ব্রিটেনের ড্যান ইভান্সকে আজ ৬–৩, ৬–২, ৬–০ গেমে হারিয়ে তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছে গেছেন জোকোভিচ। সময় নিয়েছেন ১ ঘণ্টা ৪৭ মিনিট। উইম্বলডনে এটি সার্বিয়ান কিংবদন্তির ৯৯তম জয়, ম্যাচ শেষে তাঁকে সেটিই জানানো হয়েছিল।
ঘাসের কোর্টের এই গ্র্যান্ড স্লামে জোকোভিচ ১০০তম জয়টা পেতে পারেন শনিবারই। মাইলফলক ছোঁয়ার সম্ভাব্য ম্যাচে প্রতিপক্ষ তাঁরই স্বদেশি মিওমির কেচমানোভিচ।
বয়স ৩৮ পেরোলেও এখনো টেনিস উপভোগ করার কথাও জানিয়েছেন জোকোভিচ, ‘আমি এখনো উপভোগ করছি। এই কোর্ট আমাকে অনেক কিছু দিয়েছে। আমার হৃদয়ে উইম্বলডন একটি বিশেষ জায়গা দখল করে আছে। এখানে ইতিহাস গড়তে পারলে তা হবে আরও বিশেষ।’
সেই ‘ইতিহাস’ কী, জানেন নিশ্চয়ই। ২৫তম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা।
অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি মার্গারেট কোর্টের ২৪ গ্র্যান্ড জয়ের রেকর্ডটা জোকোভিচ ছুঁয়েছেন ২০২৩ সালে ইউএস ওপেন জিতে। সর্বশেষ দুই উইম্বলডন ফাইনালে উদীয়মান তারকা কার্লোস আলকারাজের কাছে না হারলে রেকর্ডটা অনেক আগেই এককভাবে তাঁর হয়ে যেত।
এদিকে, নারী এককে প্রত্যাশিত জয় পেয়েছেন উইম্বলডনের বর্তমান রানি বারবোরা ক্রেইচিকোভা ও পাঁচবারের গ্র্যান্ড স্লামজয়ী ইগা সিওনতেক।
চেক প্রজাতন্ত্রের ক্রেইচিকোভা ৬–৪, ৩–৬, ৬–২ গেমে হারিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের ক্যারোলিন ডোলহাইডকে। আরেক মার্কিন ক্যাটি ম্যাকনালির বিপক্ষে পোল্যান্ডের সিওনতেকের জয় ৫–৭, ৬–২, ৬–১ গেমে।