ঘুরে দাঁড়িয়ে সেমিফাইনালে সাবালেঙ্কা, শেষ চারে আলকারাজও

পতনের একেবারে কিনারায় পৌঁছে গিয়েছিলেন আরিনা সাবালেঙ্কা। তবে দুই ঘণ্টা ৫৪ মিনিটের নাটকীয় লড়াই শেষে জয়টাই তুলে নিলেন বিশ্বের এক নম্বর নারী টেনিস খেলোয়াড়। জার্মানির অবাছাই লরা সিগেমুন্ডকে ৪-৬, ৬-২, ৬-৪ গেমে হারিয়ে উইম্বলডনের সেমিফাইনালে উঠেছেন বেলারুশ তারকা।

২৭ বছর বয়সী সাবালেঙ্কা অল ইংল্যান্ড ক্লাবে শেষ চারে উঠলেন তৃতীয়বারের মতো। এর আগে ২০২১ ও ২০২৩ সালে সেমিফাইনালে উঠেছিলেন, তবে দুবারই বিদায় নিতে হয়েছিল এখান থেকেই। এবার কী বদলাবে ভাগ্য? শেষ চারে জিতলে টানা চতুর্থ গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে উঠবেন সাবালেঙ্কা। ২০২৪ সালে ইউএস ওপেন জেতার পর এবারের অস্ট্রেলিয়ান ও ফ্রেঞ্চ ওপেনেও পৌঁছেছিলেন ফাইনালে, যদিও শেষ দুই আসরে রানারআপ হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয় তাঁকে।

সেমিফাইনালে সাবালেঙ্কার প্রতিপক্ষ হবেন আমেরিকান ১৩ নম্বর বাছাই আমান্দা আনিসিমোভা। আজ রাশিয়ার আনাস্তাসিয়া পাভলিয়ুচেঙ্কোভাকে হারিয়েছেন আনিসিমোভা।

এবারের উইম্বলডনে মেয়েদের এককে শীর্ষ ছয় বাছাইয়ের মধ্যে একমাত্র টিকে আছেন সাবালেঙ্কাই। তবে আজ সিগেমুন্ডের বিপক্ষে একসময় মনে হচ্ছিল, তাঁর নামও যোগ হতে যাচ্ছে বিদায় নেওয়া তারকাদের তালিকায়।

৩৭ বছর বয়সী সিগেমুন্ড এককে এত দূর এসেছেন জীবনে মাত্র দ্বিতীয়বার, যদিও দ্বৈত বিভাগে বরাবরই বেশি সফল তিনি। এবার এককেও ছিলেন দুর্দান্ত ছন্দে, তৃতীয় রাউন্ডে হারিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেন চ্যাম্পিয়ন ম্যাডিসন কিসকে।

আজ প্রথম সেটেই সাবালেঙ্কার সার্ভিস দুবার ব্রেক করে চমকে দেন সিগেমুন্ড। স্লাইস ব্যাকহ্যান্ড আর ড্রপশটের দারুণ সমন্বয়ে সাবালেঙ্কাকে দিশেহারা করে তোলেন তিনি। সাবালেঙ্কা চতুর্থ গেমে একবার সার্ভিস ব্রেক করলেও কাজে আসেনি—আরেকবার সার্ভিস হারিয়ে ৬-৪ গেমে হেরে যান প্রথম সেট। এবারের উইম্বলডনে এটিই ছিল সাবালেঙ্কার প্রথম সেট হার।

দ্বিতীয় সেটে অবশ্য ঘুরে দাঁড়ান সাবালেঙ্কা। চেনা আগ্রাসী টেনিসে ফিরেই তিনবার প্রতিপক্ষের সার্ভিস ব্রেক করেন, বুলেট গতির গ্রাউন্ডস্ট্রোকে কোণঠাসা করে ৬-২ গেমে সেট জিতে নেন।

তৃতীয় সেটের শুরুতেও পিছিয়ে পড়েন সাবালেঙ্কা। সিগেমুন্ড তখন ৪-৩ গেমে এগিয়ে যান। মনে হচ্ছিল, এবার বুঝি বড় এক অঘটন ঘটিয়ে ফেলবেন জার্মান খেলোয়াড়। কিন্তু ঠিক সময়েই সামলে ওঠেন সাবালেঙ্কা। এরপর টানা তিন গেম জিতে সেট ও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেন, নিশ্চিত করেন সেমিফাইনাল।

শেষ পয়েন্টটি জিতে সেন্টার কোর্টে হাঁফ ছেড়ে বাঁচার মতোই গর্জন করলেন সাবালেঙ্কা। সেমিফাইনালে ওঠার আনন্দের সঙ্গে ছিল বড় একটা স্বস্তির নিশ্বাসও।

পুরুষ এককের গত দুবারের চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজ হ্যাটট্রিক শিরোপার পথে আরেকটু এগিয়েছেন। আজ কোয়ার্টার ফাইনালে ব্রিটেনের ক্যামেরন নরিকে সরাসরি সেটে হারিয়েছে সেমিফাইনালে উঠেছেন স্প্যানিশ তারকা।

দ্বিতীয় বাছাই আলকারাজ ৯৯ মিনিটেই জিতেছেন ৬–২, ৬–৩, ৬–৩ গেমে। সেমিফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের টেলর ফ্রিটজের বিপক্ষে খেলবেন আলকারাজ।