এবারের ইউএস ওপেন যেন গাইছে তারুণ্যের জয়গান। নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামের কোর্টে তরুণেরা হুংকার দিচ্ছেন, মন জয় করছেন সবার। অনেক ম্যাচেই বড় বড় তারকা হেরেছেন অপেক্ষাকৃত অখ্যাত, অবাছাই খেলোয়াড়দের কাছে। মেয়েদের লড়াইয়েই দেখুন, দারুণভাবে নিজেকে চেনালেন কানাডার লেইলা ফার্নান্দেজ আর ব্রিটেনের এমা রাডুকানু। কিন্তু তাঁরা দুজনেই যে শিরোপার চূড়ান্ত লড়াইয়ে কোর্টে নামবেন, সেটি কে ভেবেছিল। শেষ পর্যন্ত এমন কিছুই ঘটছে ইউএস ওপেনের ময়দানে। বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্লামে মেয়েদের শিরোপার লড়াইটা হচ্ছে দুই ‘অখ্যাত’ খেলোয়াড়ের মধ্যেই। এবারের প্রতিযোগিতাটা যেন নতুন তারকা তৈরির বড় ক্ষেত্র।
আরও একটা দারুণ তথ্য জানিয়ে দেওয়া যায়। এ শতকে এই প্রথম ইউএস ওপেনে মেয়েদের ফাইনালে এত অল্প বয়সী দুই খেলোয়াড় মুখোমুখি হচ্ছেন। ১৯৯৯ সালে শেষবার টিনএজ বয়সে মেয়েদের ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিলেন দুই ‘অষ্টাদশী’ সেরেনা উইলিয়ামস ও সুইজারল্যান্ডের মার্টিনা হিঙ্গিস। এবার এমা রাডুকানু বা লেইলা ফার্নান্দেজদের মধ্যকার কেউ কি ভবিষ্যতের সেরেনা কিংবা হিঙ্গিস হতে পারবেন—এটি অবশ্য সময়ই বলে দেবে।
আপাতত ভবিষ্যতের কথা একদিকে সরিয়ে রেখে ফাইনালে মনোযোগ দেওয়া যেতে পারে। রাডুকানু আর লেইলাও সেটিই করছেন। রাডুকানু মারিয়া সাকারিকে ৬-১ ও ৬-৪ ব্যবধানে উড়িয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন। তিনি ব্রিটেনের কনিষ্ঠতম টেনিস তারকা হিসেবে ফাইনালে উঠেছেন।
অন্যদিকে, লেইলা ফার্নান্দেজ ফাইনালে উঠেছেন মোটামুটি কঠিন একটা লড়াই লড়ে। দ্বিতীয় বাছাই সাবালেঙ্কাকে হারিয়েছেন তিনি। বেলারুশের এ তারকা এগিয়ে থাকলেও হেরেছেন লেইলার কঠিন মানসিকতার কাছে। একচুলও জমি ছাড়েননি তিনি। জিতেছেন ৭-৬ (৩), ৪-৬, ৬-৪ ব্যবধানে।
উইম্বলডনে শ্বাসকষ্টে আক্রান্ত হয়ে চতুর্থ রাউন্ডের ম্যাচ ছেড়ে দিতে বাধ্য হয়েছিলেন রাডুকানু। তবে ব্যাপারটিকে অনেকেই সহানুভূতির দৃষ্টিতে দেখেননি। বিস্তর সমালোচনাও হয়েছিল। মানসিকভাবে দুর্বল বলে রাডুকানুকে কটাক্ষ করা হয়েছিল। ইউএস ওপেনে তিনি ফাইনালে পৌঁছেছেন এখন পর্যন্ত কোনো সেট না খুইয়ে। কোয়ালিফায়ার খেলেই এসেছিলেন তিনি। আর ফাইনালে পৌঁছালেন এমন রাজকীয় ভঙ্গিতেই।
মেয়েদের এ ফাইনালে দুই ‘অখ্যাত’ মাঠে নামলেও ভবিষ্যতের অনেক কিছুরই ইঙ্গিত থাকছে এতে।