ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কিনতে চান ক্লাবটির এই বিলিওনিয়ার ভক্ত
ঢেউটা তুলেছেন যুক্তরাষ্ট্রের ধনকুবের ইলন মাস্ক। কাল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কেনার ইচ্ছা প্রকাশ করে রসিকতা করেছিলেন তিনি। কিন্তু সবাই তো আর তাঁর মতো রসিক নয়। কেউ কেউ সত্যি সত্যিই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দলটি কিনতে চান।
ব্রিটিশ বিলিওনিয়ার স্যার জিম র্যাটক্লিফ যেমন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কেনার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন। ইংলিশ ক্লাবটির বর্তমান মালিক যুক্তরাষ্ট্রের ধনকুবের গ্লেজার পরিবার কিছু শেয়ার বিক্রি করতে চান—এই খবর সংবাদমাধ্যম ‘ব্লুমবার্গ’–এ প্রকাশ হওয়ার পর আগ্রহ প্রকাশ করেছেন স্যার জিম র্যাটক্লিফ।
ইএসপিএন সূত্র মারফত জানিয়েছে, গ্লেজার পরিবার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড বিক্রি করতে চাইলে কিনতে চান এই ব্রিটিশ কেমিক্যাল ইঞ্জিনিয়ার ও ব্যবসায়ী। ব্রিটেনের বহুজাতিক কেমিক্যাল প্রতিষ্ঠান ‘ইনিওস’–এর চেয়ারম্যান ও প্রধান নির্বাহীর দায়িত্বে আছেন স্যার জিম র্যাটক্লিফ।
ব্রিটেনের সংবাদমাধ্যম ‘দ্য টাইমস’কে র্যাটক্লিফের মুখপাত্র বলেছেন, ‘ক্লাবটি বিক্রি করা হলে জিম অবশ্যই একজন সম্ভাব্য ক্রেতা। এমন কিছু ঘটার সম্ভাবনা তৈরি হলে আমরা অবশ্যই দীর্ঘমেয়াদি ক্রেতা হিসেবে কথা বলতে চাই।’
ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগে রেকর্ড ২০ বারের চ্যাম্পিয়ন এবং তিনবার চ্যাম্পিয়নস লিগও জিতেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোয় মোটেও ভালো করতে পারছে না ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের ক্লাবটি। ২০১৩ সালে স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন কোচিং ছেড়ে দেওয়ার পর আর লিগ জিততে পারেনি ইউনাইটেড। এ জন্য গ্লেজার পরিবারকে হরহামেশাই দোষারোপ করেন ক্লাবটির সমর্থকেরা। গত পাঁচ বছরে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ইউনাইটেডের কোনো শিরোপা জিততে না পারার পেছনে গ্লেজার পরিবারের টাকা–পয়সার দিক থেকে কৃপণতাকে দায়ী করেন ভক্তরা।
দল শক্তিশালী করতে মোটা অঙ্কের বিনিয়োগ করেনি গ্লেজার পরিবার—সমর্থকদের অভিযোগ এটাই। গত মার্চের মধ্যে ক্লাবটির ঋণের পরিমাণও ১১ শতাংশ বেড়ে ৪৯ কোটি ৬০ লাখ পাউন্ডে ঠেকেছে।
ওল্ড ট্র্যাফোর্ড স্টেডিয়ামের সংস্কার করাও প্রয়োজন। তা করতে গ্লেজার পরিবার বরাবরই অনাগ্রহী, এমনটাই মনে করেন ভক্তরা। প্রায় ৭৫ হাজার আসনবিশিষ্ট এই স্টেডিয়াম ইংল্যান্ডের ক্লাবগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বড় স্টেডিয়ামও।
ফুটবল ক্লাবের প্রতি র্যাটক্লিফের আগ্রহ আগেই টের পাওয়া গেছে। এ বছরের শুরুতে যখন চেলসি বিক্রি হয়ে গেল, র্যাটক্লিফ আগ্রহী ক্রেতাদের দলে ছিলেন। ৪০০ কোটি পাউন্ডের বেশি অর্থ দিয়ে তিনি চেলসি কিনতে চেয়েছিলেন। পরে ক্লাবটি কিনে নেন যুক্তরাষ্ট্রের ধনকুবের টড বোয়েলি। ফরাসি ক্লাব নিস, সুইস ক্লাব লুইজিয়ানা–স্পোর্ট এবং ইনিওস গ্রিনডাইয়ার্স সাইক্লিং দলেরও মালিক র্যাটক্লিফ।
তবে ইউনাইটেড কিনতে র্যাটক্লিফের আগ্রহী হয়ে ওঠার পেছনে অন্য কারণও আছে। তাঁর জন্ম এই ম্যানচেস্টারেই। এই শহরের ঐতিহ্যে ক্লাবটির গুরুত্ব তিনি জানেন আর র্যাটক্লিফ নিজেও ইউনাইটেডের দীর্ঘদিনের ভক্ত। তাঁর মুখপাত্র বলেন, ‘বিষয়টি টাকার নয়। জিম জানে কী করতে হবে এবং এই শহরে ক্লাবটির গুরুত্বও সে জানে। সে মনে করে সবকিছু নতুন করে শুরুর এটাই সময়।’
ষষ্ঠ স্থান নিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের গত মৌসুম শেষ করে ইউনাইটেড। চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। নেমে যেতে হয় ইউরোপা লিগে। নতুন কোচ এরিক টেন হাগ এসে ক্লাবটিকে ভালো শুরু এনে দিতে পারেননি। নতুন মৌসুমে লিগে প্রথম দুই ম্যাচেই হেরেছে টেন হাগের দল। এই পথে হজম করেছে মোট ছয় গোল।
গ্লেজার পরিবারের প্রতি ইউনাইটেডের ভক্তরা এতটাই ক্ষিপ্ত যে গত বছর মে মাসে ভক্তদের প্রতিবাদের কারণে লিভারপুলের বিপক্ষে ঘরের মাঠে ইউনাইটেডের লিগ ম্যাচ স্থগিত করতে বাধ্য হয়েছিল প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষ। গত সোমবার ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচেও প্রতিবাদ কর্মসূচি পালন করবেন ইউনাইটেডের সমর্থকেরা।