হকির 'ম্যারাডোনা' মনে রেখেছেন ঢাকার ডাবের পানি

হকির ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়ই বলা হয় তাঁকে। পাকিস্তানের শাহবাজ আহমেদকে অনেকেই হকির ‘ম্যারাডোনা’ বলতে পছন্দ করেন। তাঁর দুর্দান্ত স্টিক ওয়ার্ক, ড্রিবলিং, জাদুকরী ছন্দের খেলা কিংবদন্তিই হয়ে আছে। ১৯৯৭ সালে ঢাকা হকি লিগে মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের হয়ে খেলতে এসেছিলেন তিনি। সঙ্গে ছিলেন তাহির জামান ও কামরান আশরাফ। আবাহনীতে সেবার খেলতে আসা ভারতীয় হকি ‘গ্রেট’ ধনরাজ পিল্লাইয়ের সঙ্গে ঢাকার মাঠে তাঁদের সেই দ্বৈরথ আজও স্মরণীয় খেলাপ্রেমীদের কাছে। দেশের হয়ে বিশ্বকাপ জেতা এই তারকা সম্প্রতি প্রথম আলোর সঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন ২৩ বছর আগে ঢাকার মাঠের সেই স্মৃতির কথা। বাংলাদেশের দর্শকদের ভালোবাসা, মোহামেডানের হয়ে খেলার আনন্দ স্মৃতি ছাপিয়ে শাহবাজ মনে রেখেছেন ঢাকার ডাবের পানির কথা।

এত কিছু থাকতে ঢাকার ডাবের পানির কথাই মনে পড়ল এই হকি কিংবদন্তির! তাঁর কথা, ঢাকায় যত দিন ছিলেন প্রচুর ডাবের পানি পান করতেন তিনি। ব্যাপারটা রীতিমতো তাঁর অভ্যাসেই পরিণত হয়েছিল, ‘আমি ঢাকার ডাবের পানি মিস করি এখনো। যত দিন ঢাকায় ছিলাম প্রচুর ডাবের পানি খেতাম। খুব ভালো লাগত।’

১৯৯৭ সালে শাহবাজের অনন্য ক্রীড়া শৈলী দেখতেই ঢল নেমেছিল ঢাকার মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে। সবুজ অ্যাস্ট্রোটার্ফে বল নিয়ে এঁকেবেঁকে শাহবাজের ছুটে চলা মুগ্ধ করেছিল দর্শকদের। একজন হকি খেলোয়াড়ের স্টিক হাতে ছোট্ট সাদা বলটির ওপর কী পরিমাণ দখল থাকতে পারে, সেটির প্রমাণই সেবার পেয়েছিলেন ঢাকার হকি দর্শকেরা।

মোহামেডানে খেলতে এসেছিলেন নাকি এক ধরনের কৌতূহল থেকেই, ‘মোহামেডান ক্লাবের নাম আমি জানতাম। এটি যে একটি ঐতিহ্যবাহী ক্লাব, সে ধারণা ছিল। বেশ কয়েকজন পাকিস্তানি হকি খেলোয়াড়ের মুখে শুনতাম ঢাকার জমজমাট হকি লিগের কথা। খানিকটা কৌতূহল থেকেই মোহামেডানে খেলতে আসা।’

আবাহনীর বিপক্ষে সেবার হকি লিগের ম্যাচটা এখনো মনে রেখেছেন শাহবাজ, ‘ওটা দারুণ স্মরণীয় এক ম্যাচ ছিল। আমরা জিতেছিলাম। কামরান আশরাফ দুই গোল করেছিল। আবাহনীতে খেলেছিল ধনরাজ পিল্লাই। সে তো দুর্দান্ত এক খেলোয়াড় ছিল। সে ম্যাচে যেন ভারত-পাকিস্তান লড়াইয়ের রোমাঞ্চ অনুভব করেছিলাম।’

বাংলাদেশের অধ্যায় কখনোই ভুলতে পারবেন না এই পাকিস্তানি হকি তারকা। ভুলতে পারবেন না, এ দেশের মানুষের ভালোবাসাও, ‘বাংলাদেশের অধ্যায় ভোলার কোনো কারণ নেই। এমন আতিথেয়তা, সমর্থকদের এমন ভালোবাসা ভুলি কী করে! বাংলাদেশকে আমার সে সময় আসলেই বিদেশ বলে মনে হয়নি।’

(শাহবাজ আহমেদের বিস্তারিত একান্ত সাক্ষাৎকার পড়ুন আগামীকাল বৃহস্পতিবার প্রথম আলোর খেলার পাতায়)