ভয়াবহ পারমাণবিক দুর্যোগ বা গ্রহাণুর প্রচণ্ড আঘাতের মতো বড় কোনো বিপর্যয় না ঘটলে পৃথিবীতে প্রাণের অস্তিত্ব থাকতে পারে আরও প্রায় ১৭৫ কোটি বছর পর্যন্ত। যুক্তরাজ্যে নতুন এক গবেষণার ভিত্তিতে একদল বিজ্ঞানী এই দাবি করেছেন। অ্যাস্ট্রোবায়োলজি সাময়িকীতে প্রকাশিত এক গবেষণা প্রতিবেদনে বলা হয়, নাটকীয় প্রাকৃতিক দুর্যোগ বা সম্ভাব্য মহাবিপর্যয় ছাড়াই মহাজাগতিক বিভিন্ন পরিবর্তনের ফলে আমাদের এই গ্রহ ধীরে ধীরে বসবাসের অযোগ্য হয়ে পড়বে। আজ থেকে ১৭৫ থেকে ৩২৫ কোটি বছর পর এই পৃথিবী চলে যাবে সৌরজগতের বসবাসযোগ্য অঞ্চলের বাইরে ‘উত্তপ্ত অঞ্চলে’। সেখানে অতি উচ্চহারে বাষ্পীভবনের ফলে পৃথিবীর মহাসাগরগুলো শুকিয়ে মরুভূমি হয়ে পড়বে। তবে গবেষকেরা এখন মূলত অন্য গ্রহে জীবনধারণের সম্ভাবনা নিয়ে কাজ করছেন। এই গ্রহে প্রাণের অস্তিত্বের অবসান সম্পর্কে ভবিষ্যদ্বাণী করার বিষয়টি তাঁদের কাছে তুলনামূলক গৌণ। পৃথিবীতে জটিল প্রাণের ক্রমবিকাশের ধরন অনুযায়ী, এই গ্রহ বসবাসের একেবারে অনুপযোগী হয়ে পড়তে দীর্ঘ সময় লাগবে। পৃথিবীতে সরল প্রাণীকোষের আবির্ভাব ঘটেছিল প্রায় ৪০০ কোটি বছর আগে। সংশ্লিষ্ট শীর্ষ গবেষক যুক্তরাজ্যের ইউনিভার্সিটি অব ইস্ট অ্যাংলিয়ার বিজ্ঞানী অ্যান্ড্রু রাশবি বলেন, এই গ্রহে ৪০ কোটি বছর আগে কীটপতঙ্গ, ৩০ কোটি বছর আগে ডাইনোসর এবং ১৩ কোটি বছর আগে সপুষ্পক উদ্ভিদের অস্তিত্ব ছিল। এ ব্যাপারে বিভিন্ন প্রমাণ ইতিমধ্যে পাওয়া গেছে। তবে এখানে আধুনিক মানুষের বসবাসের ইতিহাস মাত্র দুই লাখ বছরের। এতে স্পষ্ট যে বুদ্ধিমান প্রাণের বিকাশের জন্য অনেক লম্বা সময় প্রয়োজন।
রাশবি ও তাঁর সহযোগী গবেষকেরা অন্যান্য গ্রহে প্রাণের ক্রমবিকাশের জন্য পর্যাপ্ত সময় রয়েছে কি না, হিসাব করার জন্য একটি নতুন পদ্ধতি ব্যবহার করেছেন। পৃথিবী আর কত দিন পর্যন্ত বসবাসযোগ্য থাকবে, সে ব্যাপারে ওই পদ্ধতির সাহায্যে ভবিষ্যদ্বাণী করা হয়। মঙ্গলসহ আটটি গ্রহকে ওই গবেষণায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়। তাঁদের হিসাব অনুযায়ী, সৌরজগতের বসবাসযোগ্য অঞ্চলের মধ্যে পৃথিবী থাকবে আরও প্রায় ৭৭৯ কোটি বছর পর্যন্ত। (পৃথিবীর বয়স প্রায় সাড়ে ৪০০ কোটি বছর বলে ধারণা করা হয়।) ওই অঞ্চলে অপর গ্রহগুলো থাকবে আনুমানিক ১০০ কোটি থেকে পাঁচ হাজার ৪৭২ কোটি বছর পর্যন্ত।
রাশবি বলেন, ‘আমাদের যদি কখনো ভিনগ্রহে পাড়ি জমানোর প্রয়োজন হয়, তখন মঙ্গল গ্রহই হবে সম্ভাব্য সেরা গন্তব্য। কারণ, সূর্যের আয়ুষ্কালের শেষ পর্যন্ত প্রাণের বসবাসোপযোগী অঞ্চলে থাকবে মঙ্গল গ্রহ। আর সময়সীমাটা এখন থেকে ৬০০ কোটি বছর পর্যন্ত।’ লাইভসায়েন্স।