তীব্র শীতকালীন ঝড়ে নাকাল হয়ে পড়েছে যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডার বিভিন্ন অঞ্চল। ভারী তুষারপাত ও বরফের কারণে বাতিল করা হয়েছে হাজারো ফ্লাইট। বিদ্যুৎ–বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের কয়েকটি অঙ্গরাজ্য। জারি করা হয়েছে জরুরি অবস্থা। প্রাকৃতিক এই বিপর্যয়ে অন্তত আট কোটি মানুষকে আবহাওয়া সতর্কতার মধ্যে রাখা হয়েছে। খবর বিবিসির।
যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিসের (এনডব্লিউএস) তথ্য বলছে, আগামী দুদিনে দেশটির পূর্বাঞ্চলের এক-তৃতীয়াংশের বেশি এলাকায় দাপট চালাবে এই শীতকালীন ঝড়। আশঙ্কা করা হচ্ছে, এ সময় এলাকাগুলোতে এক ফুটের বেশি তুষারপাত হতে পারে।
ভয়াবহ এই ঝড়টি যুক্তরাষ্ট্রের মধ্য পশ্চিমাঞ্চল থেকে পূর্বাঞ্চলের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে বলে উল্লেখ করেছে এনডব্লিউএস। এক সতর্কবার্তায় তারা জানিয়েছে, তুষারপাত ও বরফের কারণে ভ্রমণ বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে। এ ছাড়া বিদ্যুৎ–সংকট ও গাছপালার ক্ষতি হতে পারে।
যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলীয় অঙ্গরাজ্যগুলোতে প্রায় দুই লাখ মানুষ বিদ্যুৎ–বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে। ওইসব এলাকায় ইতিমধ্যে হাজারো ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে।
সংকট মোকাবিলায় ভার্জিনিয়া, জর্জিয়া এবং উত্তর ও দক্ষিণ ক্যারোলাইনা অঙ্গরাজ্যে জরুরি অবস্থা জারি করা হয়েছে। নিউইয়র্ক ও কানেকটিকাটের কয়েকটি অঞ্চলসহ নানা এলাকার উপকূল প্লাবনের মুখে পড়তে পারে বলে এসেছে পূর্বাভাস। এসব এলাকার রাস্তাঘাট ও অবকাঠামোগুলো ক্ষতির মুখে পড়তে পারে বলে সতর্কতা জারি হয়েছে। বিবিসির প্রতিবেদনে বলা হয়, মহাসড়কে থাকা টহল পুলিশ শতাধিক সড়ক দুর্ঘটনার খবর দিয়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কের লাগোয়া কানাডার অন্টারিও প্রদেশে গত রোববার সকালে সেখানকার দক্ষিণের বেশির ভাগ অংশে ঝড়ের সতর্কতা জারি করা হয়েছে। কানাডার বৃহত্তম শহর টরন্টোতে সাত ইঞ্চি তুষারপাতের পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে।
ফ্লাইটঅ্যাওয়ার ডেটা ট্র্যাকিং ওয়েবসাইটের দেওয়া তথ্যমতে, রোববার যুক্তরাষ্ট্রগামী ও যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে যাওয়া তিন হাজারটির বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে। সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি উত্তর ক্যারোলাইনার চার্লট ডগলাস আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে। সেখান থেকে ৯০ শতাংশ ফ্লাইট গন্তব্যের উদ্দেশে ছেড়ে যায়নি। ওই বিমানবন্দরের ওয়েবসাইটে যাত্রীদের বিমানবন্দরে আসার আগে তাঁদের এয়ারলাইনসের সঙ্গে যোগাযোগ করতে বলা হয়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ ক্যারোলাইনার গভর্নর হেনরি ম্যাকমাস্টার সেখানকার বাসিন্দাদের রাস্তায় বের না হওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘এই রাজ্যের ওপর দিয়ে ভয়াবহ ঝড় বয়ে যেতে পারে। তবে “সুসংবাদ” যে ঝড়টি সপ্তাহান্তে ও সোমবার সরকারি ছুটির দিনে (ফেডারেল হলি ডে) আঘাত করার পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছিল। যখন খুব কম মানুষই ভ্রমণে বের হন।’
এদিকে জর্জিয়ার গভর্নর ব্রায়ান কেম্প তাঁর রাজ্যের প্রস্তুতি ঘোষণা করার সময় বলেন, ‘আশা করছি ঝড়টি খুব তীব্র হবে না, আবার হতেও পারে। এখনই কিছু বলা যাচ্ছে না।’