চুরি হয়েছিল কলম্বাসের লেখা চিঠি, অবশেষে ফেরত পেল ইতালি

আমেরিকা মহাদেশের সঙ্গে জড়িয়ে আছে ক্রিস্টোফার কলম্বাসের নাম। ৫০০ বছরের বেশি সময় আগে ১৪৯২ সালে মহাদেশটি আবিষ্কার করেছিলেন স্পেনের এই নাবিক। সে সময় তাঁর লেখা একটি চিঠি সম্প্রতি ইতালিকে ফিরিয়ে দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র সরকার। গত বুধবার এ তথ্য জানিয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের ইমিগ্রেশন অ্যান্ড কাস্টমস এনফোর্সমেন্ট (আইসিই)।

যে অভিযানে নেমে কলম্বাস আমেরিকার সন্ধান পেয়েছিলেন, তার খরচের জোগান দিয়েছিলেন স্পেনের রাজা ফার্ডিনান্ড ও রানি ইসাবেলা। আমেরিকা আবিষ্কারের নানা কাহিনি নিয়ে ১৪৯৩ সালে রাজা-রানিকে চিঠিটি লিখেছিলেন কলম্বাস। গত শতকের আশির দশকে ইতালির ভেনিস শহরের একটি গ্রন্থাগার থেকে চিঠিটি চুরি হয়ে যায়।

পরে ২০২০ সালে চিঠিটি পাওয়া যায় যুক্তরাষ্ট্রের একজন ব্যক্তিগত সংগ্রাহকের কাছে। এ নিয়ে সে সময় আইসিই ও ডেলাওয়ার অঙ্গরাজ্যের কৌঁসুলির কার্যালয় থেকে জানানো হয়েছিল, ওই সংগ্রাহক ২০০৩ সালে চিঠিটি পেয়েছিলেন দুষ্প্রাপ্য বই বিক্রি করেন, এমন একজনের কাছ থেকে। তবে চিঠিটি ইতালি থেকে যুক্তরাষ্ট্রে কীভাবে এসেছিল, তা জানানো হয়নি।

সচরাচর এ ধরনের চিঠিগুলো সংগ্রাহকদের কাছে খুবই মূল্যবান হয়ে থাকে। মার্কিন কৌঁসুলির কার্যালয় থেকে জানানো হয়েছে, ২০২০ সালে যখন চিঠিটি পাওয়া গিয়েছিল, তখনই সেটির দাম ছিল ১৩ লাখ ডলারের বেশি, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় ১৪ কোটি টাকার বেশি।

এ নিয়ে আইসিইর উপপরিচালক প্যাট্রিক জে লেচলেইটনার এক বিবৃতিতে বলেছেন, বিগত কয়েক দশকের মধ্যে কলম্বাসের চুরি হওয়া চিঠিগুলোর মধ্যে চতুর্থ ছিল এই চিঠি। এটি ফিরিয়ে দেওয়া খুবই আনন্দের বিষয়। অন্য চিঠিগুলোর একটি ২০১৮ সালে ভাটিকান সিটির একটি লাইব্রেরিতে ফিরিয়ে দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র সরকার। আরেকটি স্পেনের কাতালুনিয়া লাইব্রেরিতে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে।

চুরি হয়ে যাওয়া মূল্যবান বিভিন্ন জিনিস নিজ নিজ দেশে ফিরিয়ে দিতে চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র সরকার। এর আওতায় কলম্বাসের চিঠিটি ইতালিতে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে। ২০০৭ সাল থেকে ২০ হাজারের বেশি এমন জিনিসপত্র যুক্তরাষ্ট্র থেকে ৪০টি দেশ ও প্রতিষ্ঠানে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে বলে জানিয়েছে আইসিই।