মরুর বুকে তারকার মতো দেখতে বালিয়াড়ির গোপন রহস্য কী

বিশ্বের মরু অঞ্চলের চমকগুলোর একটি হচ্ছে তারা আকৃতির বালিয়াড়ি। পিরামিড আকারের এই বালুর টিলাগুলো প্রায় এক হাজার ফুট উঁচু। বালিয়াড়ির চূড়ার মাঝখান থেকে বিভিন্ন দিক থেকে হাতের মতো করে নিচের দিকে বালু নেমে আসায় ওপর থেকে দেখলে এগুলোকে তারার মতো দেখায়।

বিজ্ঞানীরা এবার প্রথমবারের মতো তারকা আকৃতির বালিয়াড়ি নিয়ে গভীর অনুসন্ধানমুলক একটি গবেষণা প্রতিবেদন প্রকাশ করেছেন। এর মধ্য দিয়ে ভূতাত্ত্বিক এসব গঠনের অভ্যন্তরীণ কাঠামোর তথ্য বিস্তারিত আকারে প্রকাশ পেয়েছে।
মরক্কোর পূর্বাঞ্চলে সাহারা মরুভূমি অঞ্চলে অবস্থিত লালা লালিয়া নামের একটি বালিয়াড়িকে কেন্দ্র করে গবেষণাটি চালানো হয়েছে।

আশপাশের অন্যান্য বালিয়াড়ির চেয়ে প্রায় ৩৩০ ফুট উঁচু লালা লালিয়া। এটি প্রায় ২ হাজার ৩০০ ফুট (৭০০ মিটার) চওড়া। এতে প্রায় ৫৫ লাখ মেট্রিক টন বালু আছে।

তারকা আকৃতির এসব বালিয়াড়ির ভেতর কী আছে, তা দেখতে গবেষকেরা মাটির নিচে বিশেষ রাডার ব্যবহার করে পরীক্ষা করেছেন। লালা লালিয়া বালিয়াড়িটি গড়ে উঠতে কত সময় লেগেছে, তা নির্ধারণে আলোক বিকিরণ ব্যবহার করা হয়েছে। বালুকণার ভেতর কী পরিমাণ শক্তি সঞ্চিত আছে, তা জানতে এই প্রক্রিয়াটি ব্যবহার করা হয়।
বিশ্বে মরু অঞ্চলে যেসব বালিয়াড়ি আছে, তার প্রায় ১০ শতাংশ তারকা আকৃতির। এগুলো উঁচু ধরনের বালিয়াড়ি। মঙ্গল গ্রহ ও শনি গ্রহের বড় চাঁদ টাইটানেও এ ধরনের বালিয়াড়ি শনাক্ত হয়েছে।

সায়েন্টিফিক রিপোর্ট নামক সাময়িকীতে গবেষণা প্রতিবেদনটি প্রকাশিত হয়েছে। এ গবেষণার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট ভূতত্ত্ববিদ জিওফ ডালার বলেন, ‘২০ বছর আগে প্রথম তারকা আকৃতির বালিয়াড়ির সঙ্গে আমার পরিচয় ঘটে। এগুলোর আকার দেখে আমি তখন অবাক হয়েছিলাম।’

দিনে প্রচণ্ড গরমের মধ্যে দীর্ঘ সময় ধরে চেষ্টার পর এসব বালিয়াড়ির চূড়ায় উঠতে পারার কয়েকটি অভিজ্ঞতা আছে বলেও উল্লেখ করেন ডালার।
গবেষকেরা পরীক্ষা করে দেখতে পান, লালা লালিয়া বছরে প্রায় ১ দশমিক ৬ ফুট (০ দশমিক ৫ মিটার) গতিতে পশ্চিমের দিকে সরে যাচ্ছে।

তারকা আকৃতির অনেক বালিয়াড়ির অস্তিত্বের কথা এখন বিজ্ঞানীদের জানা। তবে ভূতাত্ত্বিক রেকর্ডে কেবল একটি প্রাচীন তারকা আকৃতির বালিয়াড়ির তথ্যই সংরক্ষিত আছে। প্রায় ২৫ কোটি বছর আগের সেই বালিয়াড়িটির অবস্থান স্কটল্যান্ডে।
তারকা আকৃতির বালিয়াড়ির অভ্যন্তরীণ তথ্য প্রকাশ করে গবেষকেরা বলছেন, আরও বেশি করে এ ধরনের প্রাচীন বালিয়াড়িগুলো চিহ্নিত করতে এসব তথ্য ভূতাত্ত্বিকদের জন্য সহায়ক হবে।  

চীনের পশ্চিমাঞ্চলে বাদাইন জারান মরুভূমিতে বিশ্বের সবচেয়ে বড় তারকা আকৃতির বালিয়াড়িটির সন্ধান পাওয়া গেছে। নামিবিয়া, আলজেরিয়া ও সৌদি আরবের মরু এলাকায়ও এ ধরনের বালিয়াড়ি আছে।

উত্তর আমেরিকার কলোরাডোর গ্রেট স্যান্ড ডিউনস ন্যাশনাল পার্কেও এ ধরনের কয়েকটি বালিয়াড়ি আছে।