ফিলিস্তিন ও ফিলিস্তিনি বলতে ‘কিছু নেই’ বলে মন্তব্য করেছেন ইসরায়েলি অর্থমন্ত্রী বেজালেল স্মোত্রিচ। বেনিয়ামিন নেতানিয়াহুর উগ্র ডানপন্থী জোট সরকারের এই মন্ত্রী দখল করা পশ্চিম তীরে প্রশাসন পরিচালনার দায়িত্বেও রয়েছেন। তাঁর এমন মন্তব্যের তীব্র নিন্দা জানিয়েছেন ফিলিস্তিনি কর্মকর্তারা।
প্রতিবেশী জর্ডানেরও ক্ষোভের কারণ হয়েছেন ইসরায়েলি অর্থমন্ত্রী। তিনি এমন একটি মঞ্চে বক্তব্য রেখেছেন, যা ভিন্ন এক ইসরায়েলি পতাকায় মোড়ানো ছিল। এতে দখলকৃত পশ্চিম তীর ও পূর্ব জেরুজালেমের পাশাপাশি গাজা ও জর্ডানকেও ইসরায়েলি ভূখণ্ডের অংশ হিসেবে দেখানো হয়েছে।
গত রোববার ফ্রান্সে একটি সম্মেলনে দেওয়া বক্তৃতায় স্মোত্রিচকে বলতে শোনা যায়, ‘ফিলিস্তিনি ইতিহাস বা সংস্কৃতি বলতে কি কিছু আছে? এ রকম কিছু নেই। ফিলিস্তিনি জনগণ বলতেও তেমন কিছু নেই।’ তাঁর এই বক্তব্যের ভিডিও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে।
নেতানিয়াহু সরকারের উগ্র ডানপন্থী এই মন্ত্রী এমন দিন এই বক্তব্য দিয়েছেন, ঠিক যেদিন ইসরায়েলি ও ফিলিস্তিনি কর্মকর্তারা মিসরের শারম আল-শেখ পর্যটন নগরীতে বৈঠক করেন।