আবুধাবির তপ্ত মরুতে উত্তাল নদী

‘পেছনে! পেছনে! এবার এগিয়ে যাও! নেমে পড়ো, নেমে পড়ো!’—আমরা যখন রাফটিংয়ে (খরস্রোতা নদীতে বোট চালানো) দ্রুততার সঙ্গে চ্যালেঞ্জিং মোড় নিচ্ছি, তখন রাজেন্দ্র শ্রেষ্ঠার এমন নির্দেশনা প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল আবুধাবির জাবেল হাফিত পাহাড়ের ঢালে।

‘সে পড়ে গেল, সে পড়ে গেল!’—পানির তোড়ে আমি নিচে পড়ে গেলে চিৎকার করে ওঠেন শ্রেষ্ঠা। পানির নিচ থেকে উঠে কিছু একটা ধরতে মরিয়া হয়ে আমি হাত বাড়িয়ে দিলাম। থিতু হওয়ার চেষ্টা করলাম।

‘ভয় পেয়ো না, ভয় পেয়ো না’—শ্রেষ্ঠা আশ্বস্ত করলেন। হইচইয়ের মধ্যেও তাঁর কথা স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। শ্রেষ্ঠা হাত বাড়িয়ে দিয়ে আমাকে রাফটিং বোটে তুলে নিলেন। তিনি আমাকে প্যাডেল হাতে ধরিয়ে দিলেন। আমরা আবার আমাদের যাত্রা শুরু করে এগোতে থাকলাম।

এটি সাধারণ কোনো নদী নয়। একদিকে আবুধাবির শুষ্ক পর্বত আর অন্যদিকে বিস্তৃত মরুভূমির মধ্যে পাঁচ কোটি ডলার ব্যয়ে মনুষ্য তৈরি একটি পার্কের অংশ এই নদী। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আবুধাবি শহরের কেন্দ্র থেকে দেড় ঘণ্টার পথ মরূদ্যানের শহর আল-আইনে পার্কটি অবস্থিত।

আল-আইন অ্যাডভেঞ্চার পার্ক হোয়াইট ওয়াটার রাফটিং, কায়াকিং ও সার্ফিংয়ের জন্য মধ্যপ্রাচ্যের প্রথম পার্ক বলে গর্বের সঙ্গে দাবি করে থাকে।

প্রাকৃতিক কোনো নদী নেই এমন একটি এলাকায় এই দৃশ্য অস্বাভাবিকই ঠেকে। গ্রীষ্মকালে এখানকার তাপমাত্রা ৪৯ ডিগ্রি সেলসিয়াস পর্যন্ত গিয়ে ঠেকে।

সমুদ্রসৈকত, তুষারপাত এমনকি বৃষ্টিসহ এই দেশের প্রায় সবকিছুই কৃত্রিমভাবে তৈরি। আল-আইন অ্যাডভেঞ্চার পার্ক তারই ধারাবাহিকতা। পার্কটি পেশাদার ক্রীড়াবিদদের একটি কেন্দ্র হিসেবে আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি অর্জন করেছে, যারা বিভিন্ন বিষয়ে নিজেদের দক্ষতা বাড়াতে চায়।

এই পার্কে পাওয়া যাবে বিশ্বমানের কায়াকিং ও রাফটিংয়ের অভিজ্ঞতা। ১ দশমিক ২ কিলোমিটারের স্বচ্ছ পানির এই ধারা সবপর্যায়েই কায়াকার ও রাফটারদের চ্যালেঞ্জিং যাত্রার অভিজ্ঞতা দেবে।

শ্রেষ্ঠা একজন দক্ষ ‘ওয়াটার স্পোর্টস’ ব্যক্তিত্ব। তিনি জীবনের বেশির ভাগ সময় রাফটিংয়ে কাটিয়েছেন। শ্রেষ্ঠা নেপাল, জাপান, ভারত ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের পেশাদার বিশ্ব রাফটিং প্রতিযোগিতায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন।

এ ছাড়া শ্রেষ্ঠা নেপালের জাতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে দুবার দায়িত্ব পালন করেছেন। তিনি ২০১০ সালে আল-আইন অ্যাডভেঞ্চার দলে যোগ দেন। এতে পার্কটির অভিজ্ঞতার ঝুলি ব্যাপকভাবে সমৃদ্ধ হয়।