৮৩ বছর বয়সে যুক্তরাষ্ট্রের হাওয়ার্ড বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ডক্টরেট ডিগ্রি অর্জন করেছেন মেরি ফাউলার নামের এক নারী। এর মধ্য দিয়ে এই বিশ্ববিদ্যালয়ের সবচেয়ে বেশি বয়সে ডক্টরেট করার রেকর্ড করলেন তিনি।
এর আগে তিনি ম্যাপল স্প্রিং ব্যাপিস্ট বাইবেল কলেজ এবং সেমিনারি থেকে ব্যাচেলর ডিগ্রি ও দুটি স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন। তিনি বলেন, শুরুর দিকে তিনি মনে করেছিলেন, দীর্ঘ এই পথ তিনি পাড়ি দিতে পারবেন না।
ফাউলার ডব্লিউজেএলএ টিভিকে বলেন, ‘আমি কখনো ভাবিনি, আমি একটা সেমিস্টারও শেষ করতে পারব। কারণ, সেই স্কুল শেষ করেছি ১৯৫৯ সালে। এটা জানতাম না, ডক্টরেট করার জন্য প্রয়োজনীয় তথ্য সংগ্রহ করতে পারব কি না।’
তিন বছর পড়াশোনার মধ্য দিয়ে ফাউলার তাঁর ডক্টরেট ডিগ্রি অর্জন করেন। তিনি বলেন, ‘আমি বলতে চাই, দেরি বলে কিছু নেই। আমি চাই, সবাই দেখুক আমি যদি ৮৩ বছর বয়সে পারি, তাহলে আপনি কেন পারবেন না?’
ফাউলারের এই পড়াশোনার পেছনে অনুপ্রেরণা ছিলেন তাঁর মা–বাবা। তিনি বলেন, ‘আমার মা–বাবার এমন সময় জন্ম হয়েছিল, যখন তাঁদের পড়াশোনা করা ছিল অবৈধ।’ তিনি আরও বলেন, তাঁরা তাঁদের বাবাকে পড়তে ও লিখতে শিখিয়েছেন। নিজের নাম সই করতে শিখেয়েছেন।
হাওয়ার্ড ইউনিভার্সিটি স্কুল অব ডিভাইনিটি ফাউলারের এই মাইলফলক অর্জনের খবরটি ফেসবুকে পোস্ট করেছে। সেখানে লেখা হয়, ‘আমরা আপনাদের জানাতে চাই, আমরা ৮৩ বছর বয়সী ডক্টর অব মিনিস্ট্রি গ্র্যাজুয়েট ড. ম্যারির এ অর্জনকে উদ্যাপন করছি। হাওয়ার্ড ইউনিভার্সিটি স্কুল অব ডিভাইনিটি এবং হাওয়ার্ড ইউনিভার্সিটি—দুটিতেই সম্মিলিতভাবে তিনি সবচেয়ে বেশি বয়সে ডক্টরেট ডিগ্রিধারী।