সমকামী সুন্দরী প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলেন বিতর্কিত সেই রিপাবলিকান কংগ্রেস সদস্য
যুক্তরাষ্ট্র কংগ্রেসের নিম্নকক্ষ প্রতিনিধি পরিষদের সদস্য জর্জ সান্তোস। খোলাখুলিভাবেই নিজেকে সমকামী হিসেবে পরিচয় দেন তিনি। বেশ কিছু দিন ধরে রিপাবলিকান এই রাজনীতিককে নিয়ে চলছে বিতর্ক। এবার তাঁকে নিয়ে সামনে এসেছে নতুন এক তথ্য। কট্টর রক্ষণশীল এই কংগ্রেস সদস্য নাকি বছর ১৫ আগে ব্রাজিলে অনুষ্ঠিত সমকামীদের সুন্দরী প্রতিযোগিতায় নারী সেজে অংশ নিয়েছিলেন।
জর্জ সান্তোসের সঙ্গে চেনাজানা রয়েছে, এমন দুজন গত বুধবার রয়টার্সকে এ তথ্য দিয়েছেন। তাঁদের একজন ৫৮ বছর বয়সী ইউলা রোচার্ড। তিনি বলেন, ২০০৫ সালে ব্রাজিলের রিও ডি জেনিরোর কাছে নিতেরই শহরে একটি সমকামী প্যারেডে সান্তোসের সঙ্গে অংশ নিয়েছিলেন তিনি। সেখান থেকেই তাঁদের বন্ধুত্ব। এর তিন বছর পর সমকামী সুন্দরী প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলেন সান্তোস।
সান্তোসের সুন্দরী প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার বিষয়ে অন্য যে ব্যক্তি রয়টার্সের সঙ্গে কথা বলেছেন, তিনি অবশ্য নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে রাজি হননি। তবে ঘটনাটি নিশ্চিত করে তিনি বলেন, ওই প্রতিযোগিতায় সান্তোসের প্রথম হওয়ার প্রত্যাশা ছিল। তবে তাঁর সেই আশা পূরণ হয়নি।
বিষয়টি নিশ্চিত করতে বুধবার সন্ধ্যায় জর্জ সান্তোসের জনসংযোগ অফিস এবং নতুন নিয়োগ দেওয়া এক জনসংযোগ কর্মকর্তাকে ই-মেইল পাঠিয়েছিল রয়টার্স। তবে এ নিয়ে কিছু জানিয়ে ফিরতি কোনো মেইল আসেনি।
যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিনিধি পরিষদে রিপাবলিকান দল থেকে নির্বাচিত প্রথম সদস্য সান্তোস, যিনি নিজেকে খোলাখুলি সমকামী হিসেবে পরিচয় দিয়েছেন। বুধবার নতুন তথ্য সামনে আসার আগে থেকেই অবশ্য সান্তোসকে ঘিরে চলছিল বিতর্ক। নিজের সম্পর্কে ভুল তথ্য দেওয়ার অভিযোগে তাঁর পদত্যাগের আহ্বান জানিয়ে আসছিলেন রিপাবলিকান দলের কয়েক সদস্য। আর পুরুষদের নারী সেজে কোনো অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ারও ঘোর বিরোধী রিপাবলিকানরা। তাঁদের দাবি, এ ধরনের কর্মকাণ্ড শিশুদের জন্য ক্ষতিকর।
নিজে চরম রক্ষণশীল হিসেবে পরিচিত হলেও ফ্লোরিডা অঙ্গরাজ্যে ‘ডোন্ট সে গে’ বিলের সমর্থন জানিয়েছিলেন তিনি। ওই বিলে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের শ্রেণিকক্ষে কোনো ব্যক্তির লৈঙ্গিক পরিচয় নিয়ে আলোচনা নিষিদ্ধ করার প্রস্তাব আনা হয়েছিল। এ নিয়ে গত অক্টোবরে সান্তোস বলেছিলেন, ‘আমি একজন সমকামী। বিগত কয়েক দশকে আমার পরিচয় নিয়ে কখনো কোনো সমস্যায় পড়িনি। আমি আপনাদের নিশ্চিত করতে পারি, আমি সব সময় সমকামীদের পক্ষে কথা বলব।’