নিউইয়র্কাররা এক সপ্তাহ আগেই পাবেন খাদ্য সহায়তা

নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের গভর্নর অ্যান্ড্রু কুমো বলেছেন, ফেডারেল সরকারে আংশিক শাটডাউন চলাকালে বন্ধ হয়ে যাওয়া খাদ্য সহায়তার (ফুড স্ট্যাম্প) চেক আবারও নিয়মিত দেওয়া হবে।
দক্ষিণ সীমান্তে দেয়াল নির্মাণ প্রশ্নে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের গোঁ ধরাকে কেন্দ্র করে সরকারে অচলাবস্থা শুরু হলে খাদ্য সহায়তা তহবিল বরাদ্দ বন্ধ হয়ে যায়। ফলে ফেব্রুয়ারি থেকে নিম্ন আয়ের মানুষের ফুড স্ট্যাম্প বা খাদ্যে সহায়তার পে-চেক বন্ধ করে দেওয়া হয়। এর পরিবর্তে ফুড সাপ্লিমেন্ট বা পুষ্টি সহায়তা প্রকল্পের (স্ন্যাপ) কথা বলা হয়। পুষ্টি সহায়তার নামে সে সময় প্যাকেটজাত খাবার সরবরাহ করা হবে বলে জানানো হয়েছিল।
১৫ ফেব্রুয়ারি গভর্নর কুমো বলেন, স্ন্যাপের আওতাভুক্ত সবাইকে আগামী ৭ মার্চ থেকে তথাকথিত ‘স্ন্যাপ গ্যাপ’ দ্বারা সৃষ্ট সব ঝামেলা থেকে মুক্তি দেওয়া হবে। নির্ধারিত সময়ের এক সপ্তাহ আগেই স্ন্যাপের আওতাভুক্ত ব্যক্তিরা খাদ্য সহায়তা পাবেন।
‘স্ন্যাপ গ্যাপ’ বলতে শাটডাউনের কারণে বয়স্ক, বিশেষত প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য সম্পূরক পুষ্টি সহায়তা প্রকল্প বন্ধ থাকার কথা বোঝানো হয়েছে। স্ন্যাপের আওতায় শুধু প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য নির্দিষ্ট পরিমাণে পুষ্টি সহায়তা দেওয়া হয়।

কুমো জানিয়েছেন, খাদ্য সহায়তা দ্রুত শুরুর কারণে শাটডাউনের সময় যারা কর্মহীন ছিলেন, কিংবা বিনা বেতনে কাজ করতে হয়েছে এমন ২০ হাজার নিউইয়র্কার বিশেষভাবে উপকৃত হবেন। এক মাসেরও বেশি সময় ধরে ফুড স্ট্যাম্প পে চেক না পাওয়ায় এই কর্মীদের একটি বড় অংশকেই জরুরি খাদ্য সহায়তা কার্যক্রমের শরণাপন্ন হতে হয়েছে। তিনি বলেন, ‘ওয়াশিংটনের ব্যর্থতার কারণে কোনো পরিবারের টেবিলে খাবার থাকবে না, এমনটি আমাদের কাছে গ্রহণযোগ্য নয়। এ কারণে এ খাদ্য সহায়তা কার্যক্রম নির্ধারিত সময়ের আগেই শুরু করা হচ্ছে, যাতে করে এ কার্যক্রমের ওপর নির্ভরশীল নিউইয়র্কাররা হাঁফ ছেড়ে বাঁচতে পারেন।’
মূলত এই সংকটের শুরুটি হয়েছিল ওয়াশিংটনের নেওয়া হঠাৎ এক সিদ্ধান্তের কারণে। নির্ধারিত সময়ের প্রায় তিন সপ্তাহ আগে ফেব্রুয়ারি মাসের খাদ্য সহায়তা দেওয়া হয় গত ১৭ জানুয়ারি। শাটডাউনের কারণে অঙ্গরাজ্য কর্তৃপক্ষের নিজস্ব তহবিলে যেন টান না পড়ে, তা নিশ্চিত করতেই ওয়াশিংটন এ সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। কিন্তু এটিই কাল হয়। কারণ পরের সহায়তাটি নির্ধারিত তারিখেই দেওয়ার সিদ্ধান্ত হয়েছিল। ফলে গত কয়েক সপ্তাহ ধরে স্ন্যাপ প্রকল্পের ওপর নির্ভরশীলেরা বিপাকে পড়েন। এই অবস্থায় পরের নির্ধারিত তারিখটি এক সপ্তাহ এগিয়ে আনার সিদ্ধান্ত নিলেন অ্যান্ড্রু কুমো।
নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের গভর্নর কার্যালয়ের তথ্যমতে, নিউইয়র্কের প্রায় ১৫ লাখ পরিবার স্ন্যাপ প্রকল্পের ওপর নির্ভরশীল। আরও স্পষ্ট করে বললে, নিউইয়র্কের প্রায় ২৭ লাখ মানুষ এ প্রকল্পের আওতাভুক্ত। এত বিপুলসংখ্যক মানুষ ওয়াশিংটনের একটি সিদ্ধান্তের কারণেই বড় ধরনের বিপাকে পড়েছে। এ পরিপ্রেক্ষিতেই মার্চে এক সপ্তাহ আগেই খাদ্য সহায়তা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে বলে জানিয়েছে নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের টেমপোর‌্যারি অ্যান্ড ডিজঅ্যাবিলিটি অ্যাসিস্ট্যান্সের ভারপ্রাপ্ত কমিশনার মাইক হেইন। তিনি বলেন, এরপরও হয়তো অনেক পরিবারকে খাদ্য সহায়তার জন্য স্থানীয় সংস্থার শরণ নিতে হবে।