একাত্তরে ৩ লাখের বেশি বাংলাদেশি শরণার্থী কলেরায় মারা যায়

১৯৭১ সালে কলেরায় ৩ লাখ ১৭ হাজারের বেশি বাংলাদেশি শরণার্থীর মৃত্যু হয়। এর মধ্যে ২ লাখ ৩৭ হাজারের বেশি ছিল ৫ বছরের কম বয়সী শিশু। নতুন এক গবেষণায় ভারতের বিভিন্ন রাজ্যের শরণার্থীশিবিরে কলেরায় মৃত্যুর এই তথ্য জানা গেছে।

আজ সোমবার রাজধানীর মুক্তিযুদ্ধ জাদুঘরে আয়োজিত অনুষ্ঠানে শরণার্থীশিবিরে মৃত্যুর এই পরিসংখ্যান দেওয়া হয়। আজ বিশ্ব শরণার্থী দিবস উপলক্ষে এই বিশেষ আলোচনা অনুষ্ঠানের আয়োজন করে মুক্তিযুদ্ধ জাদুঘর কর্তৃপক্ষ।

মুক্তিযুদ্ধের সময় স্বাস্থ্য, চিকিৎসা এবং চিকিৎসকদের ভূমিকা ও অবদান নিয়ে গবেষণা করছেন যুক্তরাজ্যের সাসেক্স বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক শাহাদুজ্জামান এবং আন্তর্জাতিক সংস্থা ওয়াটারএইডের আঞ্চলিক পরিচালক খায়রুল ইসলাম। তাঁদের গবেষণার শরণার্থীশিবিরের অংশটুকু আজকের অনুষ্ঠানে উপস্থাপন করেন খায়রুল ইসলাম।

খায়রুল ইসলাম বলেন, অনেকে বলেন এক কোটি শরণার্থী প্রতিবেশী দেশ ভারতে আশ্রয় নিয়েছিল—এই তথ্য ভারত সরকারের। বাস্তবে এই তথ্য ছিল জাতিসংঘের। ১৯৭২ সালের ১১ আগস্টের জাতিসংঘের একটি দলিলের উদ্ধৃতি দিয়ে তিনি বলেন, জাতিসংঘ বলেছিল ভারতে আশ্রয় নেওয়া শরণার্থীর সংখ্যা ৯৮ লাখ ৯৯ হাজার ৩০৫।

রোহিঙ্গারা কক্সবাজারে ঢুকে স্থানীয় মানুষকে যেমন সংখ্যালঘুতে পরিণত করে, ঠিক একই ঘটনা ঘটেছিল পশ্চিমবঙ্গ, ত্রিপুরা ও মেঘালয়ের কিছু কিছু এলাকায়। উদাহরণ হিসেবে খায়রুল ইসলাম বলেন, পশ্চিমবঙ্গের বনগাঁয় বাসিন্দা ছিল ৫১ হাজার, অথচ সেখানে আশ্রয় নিয়েছিল ১ লাখ ৭৪ হাজার শরণার্থী। এই বাড়তি মানুষের চাপ পড়েছিল স্বাস্থ্যে, বিশুদ্ধ পানিসহ নানা ক্ষেত্রে।

এই দুজনের গবেষণায় দেখা গেছে, আইসিডিডিআরবির উদ্ভাবিত খাওয়ার স্যালাইনের ব্যাপক ব্যবহারের ফলে ভারতে আশ্রয় নেওয়া বাংলাদেশি শরণার্থীদের কয়েকটি শিবিরে ডায়রিয়াজনিত রোগ নিয়ন্ত্রণ সম্ভব হয়েছিল। ভারতীয় চিকিৎসক দিলিপ মহালানবিস এই উদ্যোগ নিয়েছিলেন।

গবেষকেরা জানান, তাঁরা ভারতের বিভিন্ন উৎস ও জাতিসংঘের বিভিন্ন সংস্থার কাছ থেকে পাওয়া মৃত্যুর তথ্য পর্যালোচনা করেছেন। মৃত্যু নিয়ে কাজ করেন এমন বিশেষজ্ঞদের সঙ্গে পরামর্শ করেছেন। বৈশ্বিকভাবে গ্রহণযোগ্য পদ্ধতি ব্যবহার করেই তাঁরা একাত্তর সালে ভারতের বিভিন্ন শরণার্থীশিবিরে কলেরায় অনুমিত এই মৃত্যুর সংখ্যা পেয়েছেন (৩ লাখ ১৭ হাজার ৫৩৯ জন)।

আজকের এই অনুষ্ঠানে মুক্তিযুদ্ধ জাদুঘরের ট্রাস্টি ও সদস্যসচিব সারা যাকেরের হাতে ভারতের হাসপাতালগুলোতে ওই সময় ব্যবহৃত শিরায় দেওয়া স্যালাইনের একটি কাচের বোতল তুলে দেন প্রথম আলোর বিশেষ প্রতিনিধি শিশির মোড়ল। বোতলটি স্মারক হিসেবে সংরক্ষণ করবে জাদুঘর।

স্মারক তুলে দেওয়ার আগে শিশির মোড়ল জানান, ১৯৭১ সালে মে মাসের মাঝামাঝি নৌকায় করে তিনি পশ্চিমবঙ্গের হাসনাবাদ পৌঁছান। তখন সেখানে কলেরার প্রকোপ দেখা দেয়। জেঠাতো ভাই বিভাসসহ তিনজন আত্মীয় মারা যাওয়ার পর মুমূর্ষু শিশির মোড়লকে টাকি হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছিল। হাসপাতালে তাঁকে চার বোতল স্যালাইন দেওয়া হয়েছিল। হাসপাতাল ছাড়ার সময় ছেলের জীবন রক্ষাকারী শিরায় দেওয়া স্যালাইনের কাচের বোতলটি সঙ্গে নিয়ে নেন তাঁর মা।

শিশির মোড়ল আরও জানান, এরপর তাঁর পরিবার বারাসাত, নিউ ব্যারাকপুর, রানাঘাট ও চাঁদপাড়ায় আশ্রয় নিয়ে থেকেছে। কিন্তু বোতলটি সঙ্গেই ছিল। দেশ স্বাধীন হওয়ার পর শিশির মোড়লদের বাড়ি ভেঙেছে দুবার। তবে অর্ধশত বছরে ভাঙেনি সেই কাচের বোতল। শিশির মোড়লের মা কাচের বোতলটি আগলে রেখেছেন। সেই আবেগের বোতলটি আজ স্থান পেল মুক্তিযুদ্ধ জাদুঘরে।

অনুষ্ঠানে স্বাগত বক্তব্যে মুক্তিযুদ্ধ জাদুঘরের ট্রাস্টি সারওয়ার আলী বলেন, মুক্তিযুদ্ধের প্রসঙ্গ উঠলেই প্রথমে স্মরণে আসে শরণার্থীদের কথা। হত্যাযজ্ঞের শিকার না হওয়ার জন্য মানুষ দেশ ছেড়েছিল। তাঁর বক্তব্যের পর শরণার্থীদের নিয়ে বিশেষ অডিও–ভিজ্যুয়াল উপস্থাপন করা হয়।