সমকালীনদের চোখে বিদ্যাসাগর

‘সীতার বনবাস’কে বলেছেন ‘কান্নার জোলাপ’। ঈশ্বর গুপ্ত ও তাঁর সম্পাদিত ‘সংবাদ প্রভাকর’ তীব্র শ্লেষ ও রুচিহীন ব্যক্তিগত আক্রমণ করেছে বিদ্যাসাগরকে। ‘সংবাদ প্রভাকর’–এর পাতায় প্রকাশিত হয়েছে নিম্নরুচির গান, ‘আমি শুনে এলেম ওদের টোলে, শুনে মন/ গেল উতুলে, রাঁড়ের বিয়ের ছাপা নাকি এসেছে। ...বুঝি বিদ্যাসাগর এতদিনে, বিধবা নারীগণে,/ একলা শোয়ার কত জ্বালা জেনেছে।’

সামাজিক কুপ্রথা ও অন্ধকার দূর করতে বিদ্যাসাগরের আন্তরিক চেষ্টায় প্রতিবন্ধকতা তৈরি করেছিল প্রভাবশালী বঙ্কিমচন্দ্র এবং জনপ্রিয় ঈশ্বর গুপ্তের রক্ষণশীল ও প্রগতিবিরোধী ভূমিকা। তাঁদের ব্যক্তিগত আক্রমণের জবাবে বিদ্যাসাগর কখনো পাল্টা আক্রমণ করেননি। তাঁর উন্নত রুচির মহত্ত্ব এখানেই। তিনি অন্ধতার বিরুদ্ধে হাতিয়ার করেছিলেন যুক্তিবাদ ও বিজ্ঞানমনস্কতাকে। বিদ্যাসাগর যুক্তিকে চাবুকের মতো চালিয়েছেন মানুষের বিবেক বোধকে জাগ্রত করার জন্য। ভর্ৎসনার সুরে বলেছেন, ‘হা ভারতবর্ষীয় মানবগণ! ...হতভাগ্য বিধবাদিগের দুরবস্থা দর্শনে, তোমাদের চিরশুষ্ক নীরস হৃদয়ে কারুণ্যরসের সঞ্চার হওয়া কঠিন, এবং ব্যভিচার দোষের ও ভ্রূণহত্যা পাপের প্রবল স্রোতে দেশ উচ্ছলিত হইতে দেখিয়াও, মনে ঘৃণার উদয় হওয়া অসম্ভাবিত। ...হায়, কী পরিতাপের বিষয়! যে দেশের পুরুষজাতির দয়া নাই, ধর্ম নাই, ন্যায়-অন্যায় বিচার নাই, হিতাহিত বোধ নাই, সদ্বিবেচনা নাই, কেবল লৌকিক রক্ষাই প্রধান ধর্ম ও পরম ধর্ম, আর যেন সে দেশে হতভাগা অবলা জাতি জন্মগ্রহণ না করে।’ (‘বিধবাবিবাহ প্রচলিত হওয়া উচিৎ কিনা এতদ্বিষয়ক প্রস্তাব’)। বঙ্কিমচন্দ্র যখন ‘দেশাচার বা লোকাচার বশীভূত’ ‘বাঙালি সমাজ’–এর গোঁড়ামির পক্ষে কলম ধরেছেন, তখন বিদ্যাসাগর ‘লৌকিক রক্ষা’র বিরোধিতা করেছেন। যুক্তিহীন বিধিনিষেধ তথা লোকাচারের প্রবল বিরোধিতা করে নবজাগরণের যুক্তিবাদী চিন্তার আলোকে বিদ্যাসাগর বলেছেন, ‘আমি লোকাচার-এর নিতান্ত দাস নহি।’

তখন বিধবাবিবাহ আন্দোলন নিয়ে তুমুল আলোড়ন। বিদ্যাসাগরের সামনে পর্বতপ্রমাণ বিরোধিতা। বিধবাবিবাহের পক্ষে সমস্ত শাস্ত্রীয় প্রমাণ জোগাড় করে, তার ব্যাখ্যা-টীকাসহ সম্পাদনা করে তিনি ১৮৫৫ সালে লিখলেন ‘বিধবাবিবাহ প্রচলিত হওয়া উচিৎ কিনা এতদ্বিষয়ক প্রস্তাব’। ‘তত্ত্ববোধিনী’ পত্রিকায় সে বক্তব্য প্রকাশ করেন অক্ষয় দত্ত। সে বক্তব্যের সমর্থনে অসুস্থ শরীর নিয়েও পরের সংখ্যায় তিনি লিখেছিলেন শক্তিশালী প্রবন্ধ। এই প্রবন্ধে তিনি বিদ্যাসাগরের বক্তব্য জনসাধারণের মনে কী বিপুল প্রভাব ফেলেছে, তার বিস্তারিত বিবরণসহ আরও নানা দিক বিশ্লেষণ করেন। বিদ্যাসাগরের লেখার জবাবে যেসব বিরুদ্ধ যুক্তি তখন উঠেছিল, সেসবের জবাব দিয়ে বিদ্যাসাগর ওই বছরই দ্বিতীয়বার প্রকাশ করলেন ‘বিধবাবিবাহ প্রচলিত হওয়া উচিৎ কিনা এতদ্বিষয়ক প্রস্তাব’। এই পুস্তিকার সমর্থনেও ‘তত্ত্ববোধিনী’ পত্রিকায় পরপর কয়েকটি লেখা প্রকাশ করেন অক্ষয়কুমার। বিধবাবিবাহ আন্দোলনকে শক্তিশালী করতে সে লেখাগুলো গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল।

মাত্র ত্রিশ বছরের আয়ুষ্কালে অসামান্য কর্মযজ্ঞের স্বাক্ষর রেখে গেছেন কালীপ্রসন্ন সিংহ। বয়সে দশ বছরের ছোট হলেও তাঁর সঙ্গে বিদ্যাসাগরের অন্তরঙ্গ ও ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক স্থাপিত হয়েছিল। বিধবাবিবাহ আন্দোলনসহ নানাবিধ সামাজিক আন্দোলনে তিনি বিদ্যাসাগরের সহযোগী ছিলেন। কালীপ্রসন্ন প্রতিষ্ঠিত ‘বিদ্যোৎসাহিনী সভা’ ও ‘বিদ্যোৎসাহিনী পত্রিকা’ তৎকালীন বুদ্ধিবৃত্তিক জগতে তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। বিধবাবিবাহের সমর্থনে স্বাক্ষর সংগ্রহে এই পত্রিকা বলিষ্ঠ ভূমিকা পালন করেছিল। বিধবাবিবাহ সংঘটিত করার জন্য কালীপ্রসন্ন বড় অঙ্কের আর্থিক পুরস্কার ঘোষণা করেছিলেন। পরবর্তী সময়ে বহুবিবাহ রোধ করতেও বিদ্যাসাগরের সংগ্রামে সহযোদ্ধা ছিলেন তিনি।

বিদ্যাসাগরের অন্যতম সহযোগী প্যারীচরণ সরকার ছিলেন মুক্তচিন্তার অধিকারী ও বিজ্ঞানমনস্ক ব্যক্তি। ‘ফার্স্ট বুক’ নামক বিখ্যাত ইংরেজি শিশুপাঠ্যের রচয়িতা। বিধবাবিবাহ প্রবর্তন, বহুবিবাহ রোধ, নারীশিক্ষা বিস্তারসহ প্রতিটি কাজে বিদ্যাসাগরের সহচর ছিলেন তিনি। বুদ্ধিবৃত্তিক সহায়তা ছাড়াও অকাতরে অর্থ ব্যয় করেছেন তিনি বিদ্যাসাগরের উদ্যোগকে সাফল্যমণ্ডিত করতে। বিদ্যাসাগরের সঙ্গে পারস্পরিক আলোচনার ভিত্তিতে তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে, তিনি ইংরেজিতে ও বিদ্যাসাগর বাংলায় বিজ্ঞানসম্মত শিশুপাঠ্য গ্রন্থ প্রণয়ন করবেন।

বাংলা শিশুপাঠ্য গ্রন্থের ইতিহাসে অবিস্মরণীয় সৃষ্টি মদনমোহন তর্কালঙ্কারের ‘শিশুশিক্ষা’। বিধবাবিবাহ আন্দোলনে বিদ্যাসাগরের এই অন্যতম সহযোদ্ধা ছিলেন প্রতিভাবান সাহিত্যিক, সমাজসংস্কারক ও নারীশিক্ষার প্রসারে নিবেদিতপ্রাণ। সংস্কৃত কলেজের শিক্ষার্থী হিসেবে ১৮২৯ সালে তাঁদের পরিচয়। দুজনেরই ছাত্রজীবন ও কর্মজীবনে সংস্কৃত কলেজ গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। সংস্কৃত কলেজ ঈশ্বরচন্দ্র বন্দ্যোপাধ্যায়কে ‘বিদ্যাসাগর’ ও মদনমোহন চট্টোপাধ্যায়কে ‘তর্কালঙ্কার’ উপাধি দেয়, পরবর্তী সময়ে যা হয়ে ওঠে তাঁদের মুখ্য পরিচয়। একের পর এক সরকারি চাকরি গ্রহণ করে ব্যক্তিজীবনে প্রতিষ্ঠা লাভ করেন মদনমোহন। বিদ্যাসাগরও এ ক্ষেত্রে তাঁকে সাহায্য করেন। তাঁরা দুজনে মিলে সংস্কৃত প্রেস স্থাপন করেন। এই প্রেসের হিসাবসংক্রান্ত বিষয়, প্রকাশিত গ্রন্থস্বত্ব ও পারিবারিক কারণে একসময় বিদ্যাসাগরের সঙ্গে মদনমোহনের মনোমালিন্য তৈরি হয়। কিন্তু কেউই অন্যের প্রতি কখনো শ্রদ্ধা হারাননি। মৃত্যুশয্যায় অসহায় স্ত্রী-পুত্রকে মদনমোহন বলেছিলেন, ‘প্রাণসম ঈশ্বর তোমায় সেই নিরাশ্রয় অবস্থায় আশ্রয় দিবে। তাঁহার জীবদ্দশায় তুমি ও আমার প্রাণসমা কন্যাগণ কোন কষ্ট পাইবে না।’ তাঁর এই আস্থার প্রতিদান বিদ্যাসাগর দিয়েছিলেন। মদনমোহনের স্ত্রী-কন্যা, মা, বোন সবাই বিদ্যাসাগরের কাছ থেকে আমৃত্যু সাহায্য পেয়েছিলেন।

অত্যন্ত প্রভাবশালী ধর্মীয় ব্যক্তিত্ব রামকৃষ্ণ বিদ্যাসাগরের বাড়িতে গিয়েছিলেন তাঁর সঙ্গে দেখা করতে। পাঁচ ঘণ্টার সেই সাক্ষাতে তিনিই ছিলেন বক্তা, বিদ্যাসাগর মূলত শ্রোতা। ভক্তিরসে নিমজ্জমান ভাববাদী রামকৃষ্ণ ধোঁয়াশাপূর্ণ কথা বলেছেন একের পর এক। যুক্তিবাদী বিদ্যাসাগর কোনো বিরক্তি প্রকাশ করেননি। রামকৃষ্ণ বুঝতে পেরেছিলেন তাঁর কথা বিদ্যাসাগরের মনে কোনো দাগ কাটেনি। তিনি ঈশ্বর বা ধর্মে বিশ্বাসী হবেন না। শিষ্য মহেন্দ্রনাথ গুপ্তকে তিনি বলেছিলেন ‘বিদ্যাসাগরের পাণ্ডিত্য আছে, দয়া আছে, কিন্তু অন্তর্দৃষ্টি নেই।’

উনিশ শতকীয় নবজাগরণের অন্যতম স্তম্ভ ইয়ংবেঙ্গল। ধূমকেতুর মতো আলোড়ন সৃষ্টিকারী শিক্ষক ডিরোজিও একদল যুক্তিবাদী, বিজ্ঞানমনস্ক ছাত্র তৈরি করেছিলেন যারা প্রচলিত বিশ্বাস ও সংস্কারকে টলিয়ে দেওয়ার জন্য সর্বশক্তি নিয়োগ করেছিলেন। ‘ইয়ংবেঙ্গল’ নামে পরিচিত এই যুবকেরা ছিলেন বিদ্যাসাগরের অন্যতম ভরসাস্থল। দক্ষিণারঞ্জন মুখোপাধ্যায়, কৃষ্ণমোহন বন্দ্যোপাধ্যায়, রামগোপাল ঘোষ, প্যারীচাঁদ মিত্র, রাধানাথ সিকদার, রসিককৃষ্ণ মল্লিক, হরচন্দ্র ঘোষ, শিবচন্দ্র দেব, রামতনু লাহিড়ীর মতো ইয়ংবেঙ্গলরা বিধবাবিবাহ আন্দোলন ও স্ত্রী শিক্ষা প্রসারে বিদ্যাসাগরকে সক্রিয় সহযোগিতা করেছেন। উগ্র পাশ্চাত্য আধুনিকতার কারণে সমাজ তাঁদের গ্রহণ করতে চায়নি। ধনী সমাজপতিদের পৃষ্ঠপোষকতা পাওয়া প্রাচীন পণ্ডিত সমাজের মোকাবিলা করা তাঁদের পক্ষে সম্ভব ছিল না। বিদ্যাসাগরের মতো বটবৃক্ষতুল্য ব্যক্তিত্বের আশ্রয়ে ইয়ংবেঙ্গল জ্বলে উঠেছিল। রাজা জমিদারদের কাছে, সরকারি প্রশাসনের কাছে বিদ্যাসাগর ছিলেন সমীহজাগানিয়া ব্যক্তিত্ব। অকাট্য যুক্তি ও শাস্ত্রীয় পাণ্ডিত্য দিয়ে তিনি নির্বাক করে দিয়েছিলেন গোঁড়া ও যুক্তিবিমুখ পণ্ডিতদের। ১৮৫৬ সালের ৭ ডিসেম্বর প্রথম বিধবাবিবাহ অনুষ্ঠিত হয়। এই বিয়ে আয়োজনে ইয়ংবেঙ্গলরা মুখ্য ভূমিকা পালন করেছিলেন।