আবার তিন নম্বরে ব্যাট করা নিয়ে কোহলির ব্যাখ্যা
আইপিএলে ইনিংস ওপেন করলেও টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে জাতীয় দলে বিরাট কোহলি ব্যাট করেন তিন নম্বরে। এখন পর্যন্ত খেলা ৯৯ ইনিংসের ৭০টিতেই ব্যাট করেছেন এই পজিশনে, বিপরীতে ওপেনিং মাত্র ৯টিতে।
তারপরও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে কোহলি ভারতের ইনিংস ওপেন করবেন কি না, এমন একটা আলোচনা সম্প্রতি হচ্ছে ভারতের ক্রিকেট মহলে।
এই আলোচনার মূলে এশিয়া কাপের একটি ম্যাচ। আফগানিস্তানের বিপক্ষে অধিনায়ক রোহিত শর্মা বিশ্রাম নিয়েছিলেন। সেই ম্যাচে লোকেশ রাহুলের সঙ্গে ইনিংস উদ্বোধন করতে নামেন কোহলি।
সেদিন ৬১ বলে ১২২ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেন ভারতের সাবেক অধিনায়ক। এটি ছিল আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১ হাজার ২০ দিন পর কোহলির প্রথম সেঞ্চুরি। ২০০ স্ট্রাইক রেটের এই ইনিংস দিয়েই দারুণভাবে নিজের আসল রূপটা ফিরে পেয়েছেন।
ভারতের হয়ে ওপেনিংয়ে কম খেললেও আইপিএলে ইনিংস শুরু করতে নেমে নিয়মিতই ভালো খেলেন কোহলি। আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে ৯৩ ইনিংসে ওপেন করে তুলেছেন ৩ হাজার ৩৭২ রান। যেখানে তিন নম্বর পজিশনে ৭০ ইনিংসে ব্যাটিং করে রান ২ হাজার ৬৯৯।
তিন নম্বরের তুলনায় ওপেনিংয়ে স্ট্রাইক রেটও কিছুটা বেশি—তিনে ১৩৪.৭৪, ওপেনিংয়ে ১৩৭.২৪। স্বীকৃত টি-টোয়েন্টিতে করা ৬টি সেঞ্চুরির সব কটিই ইনিংস উদ্বোধন করতে নেমে।
কোহলির এই ওপেনিং-সাফল্য সামনের মাসে অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠেয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও কাজে লাগানোর কথা বলছেন অনেকে। এই আলোচনার সূত্র ধরে ভারত অধিনায়ক রোহিত বলেছিলেন, বিশ্বকাপে তৃতীয় ওপেনার হিসেবে থাকবেন কোহলি।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরুর আগে ভারত অধিনায়ক কথা ছিল এ রকম, ‘যেহেতু বিশ্বকাপে তৃতীয় কোনো ওপেনার নিইনি, আমাদের মাথায় এটি আছে যে সে (কোহলি) ওপেন করতে পারে। (আইপিএলে) সে তার ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য ওপেন করে, ভালোও করেছে।’
তবে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজজুড়ে দেখা গেল তিন নম্বরেই ব্যাট করছেন কোহলি। প্রথম দুই ম্যাচে রান পাননি। আউট হয়েছেন যথাক্রমে ২ ও ১১ রান করে।
তবে তৃতীয় ও সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচে ৪৮ বলে ৬৩ রানের ইনিংস খেলেন কোহলি। চার নম্বরে নামা সূর্যকুমার যাদবের সঙ্গে গড়েন ১০৪ রানের জুটি। এই জুটিতে ভর করে অস্ট্রেলিয়াকে ৬ উইকেটে হারিয়ে সিরিজ জিতেছে ভারত। ৩৬ বলে ৬৯ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলে ম্যাচসেরা হয়েছেন সূর্যকুমার।
এক প্রান্ত আগলে রেখে শেষ ওভার পর্যন্ত ব্যাটিং করে যাওয়া কোহলি খেলা শেষে এসব নিয়ে কথা বলেছেন। যখন বিশ্বকাপে তাঁর ইনিংস ওপেন করা নিয়ে আলোচনা হচ্ছে, এই পজিশনে খেলেই আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে একমাত্র সেঞ্চুরিটি পেলেন, তখন আবার তিন নম্বরে কেন ব্যাট করলেন—এমন প্রশ্ন শুনতে হয়েছে কোহলিকে।
এর জবাবে কোহলি বলেছেন, ‘হ্যাঁ, এ কারণেই (থিতু হয়ে প্রান্ত আগলে রেখে অন্যদের মারমুখী ব্যাটিং করার সুযোগ দিতে) আমি তিন নম্বরে ব্যাট করি। দল আমার কাছে যা চায়, সেটি দেওয়ার জন্য আমি আমার অভিজ্ঞতা কাজে লাগাতে চাই।’
তিন নম্বরে নেমে ম্যাচের শেষ পর্যন্ত এক প্রান্ত আগলে রাখা নিয়ে তাঁর কথা, ‘সূর্য যখন ব্যাট চালাচ্ছিল, আমি তখন ডাগআউটে যোগাযোগ করলাম। রোহিত আর রাহুল ভাই বললেন তুমি শুধু ব্যাটিং করে যাও। আমিও তাই নিজের অভিজ্ঞতা কাজে লাগাচ্ছিলাম।’