নতুন শুরুর আশায় জিম্বাবুয়ে যাওয়ার পর হুট করেই অবসরে ব্যালান্স

নতুন শুরুর আশায় ইংল্যান্ড ছেড়ে জন্মভূমি জিম্বাবুয়েতে গিয়েছিলেন গ্যারি ব্যালান্স। জিম্বাবুয়ের হয়ে খেলা একমাত্র টেস্টে করা সেঞ্চুরিতে ঢুকে গিয়েছিলেন ইতিহাসেও। তবে হুট করেই সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়ে দিলেন এই বাঁহাতি ব্যাটসম্যান। কারণ? গ্যারি ব্যালান্সের দেওয়া বিবৃতি অনুযায়ী, পেশাদার ক্রিকেট খেলতে আর উৎসাহ না পাওয়া।

প্রফেশনালস ক্রিকেটারস অ্যাসোসিয়েশনের (পিসিএ) মাধ্যমে দেওয়া বিবৃতিতে ৩৩ বছর বয়সী ব্যালান্স বলেছেন, ‘অনেক চিন্তাভাবনার পর আমি সব ধরনের পেশাদার ক্রিকেট থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছি, যেটি এখন থেকেই কার্যকর হবে।’

অবসরের কারণ হিসেবে বলেছেন, ‘আমি আশা করেছিলাম, জিম্বাবুয়েতে যাওয়ার পর এই খেলাকে ঘিরে নতুন করে আনন্দ পাব আমি, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার সুযোগ করে দেওয়া ও তাদের দলে স্বাগত জানানোর জন্য ক্রিকেট জিম্বাবুয়ের প্রতি আমি সব সময়ই কৃতজ্ঞ থাকব। তবে আমি এমন একটা পর্যায়ে চলে গেছি, যখন পেশাদার ক্রিকেটের কঠিন কাজে নিজেকে নিবেদিত করার উৎসাহ নেই আর। এরপরও খেলা চালিয়ে গেলে জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট ও খেলাটির প্রতি অন্যায় করা হতো।’

২০১৩ সালে ইংল্যান্ডের হয়ে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়েছিল ব্যালান্সের। সব মিলিয়ে খেলেছেন ২৪টি টেস্ট, ২১টি ওয়ানডে ও ১টি টি-টোয়েন্টি। এর মধ্যে ১টি টেস্ট, ৫টি ওয়ানডে ও ১টি টি-টোয়েন্টি জিম্বাবুয়ের হয়ে। ইংল্যান্ডের হয়ে ২০১৭ সালে সর্বশেষ খেলার পর জিম্বাবুয়ের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরেন এ বছরের জানুয়ারিতে। ইয়র্কশায়ার ছেড়ে দেওয়ার পর জিম্বাবুয়ের হয়ে খেলতে দুই বছরের চুক্তিও করেন।

বুলাওয়েতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্টে পান ক্যারিয়ারের পঞ্চম সেঞ্চুরি। যাতে কেপলার ওয়েসেলসের পর দুই দেশের হয়ে টেস্ট সেঞ্চুরি করা মাত্র দ্বিতীয় ব্যাটসম্যান হয়ে যান তিনি। ২৫ মার্চ শেষ হওয়া নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজেও খেলেন, শেষ ম্যাচে করেন ফিফটি।

সেটিই হয়ে থাকছে ব্যালান্সের শেষ পেশাদার ম্যাচ। পেছন ফিরে তাকিয়ে অনেককেই ধন্যবাদ জানিয়েছেন তিনি, ‘ক্রিকেটে অসাধারণ স্মরণীয় কিছু মুহূর্তের সাক্ষী হতে পেরেছি। ইয়র্কশায়ারের হয়ে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছি, ইংল্যান্ড ও জিম্বাবুয়ের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করার চূড়ান্ত সম্মান পেয়েছি। আমার ক্লাব, কোচ, সাপোর্ট স্টাফ, সতীর্থ, সমর্থক সবাইকে তাদের অনুপ্রেরণা ও উৎসাহের জন্য ধন্যবাদ।’

গত জানুয়ারিতে ইয়র্কশায়ারের বর্ণবাদ-কাণ্ডে বেশ কয়েকটি অভিযোগে দোষ স্বীকার করেছিলেন ব্যালান্স। সম্প্রতি এ ব্যাপারে চূড়ান্ত রায় এসেছে।

ব্যালান্স আপাতত ক্রিকেট-পরবর্তী জীবনের দিকেই তাকিয়ে, ‘এখন জীবনের পরবর্তী অধ্যায়ে প্রবেশের সময় এসেছে আমার। এ মুহূর্তে এ সিদ্ধান্তের ব্যাপারে আমি আর কোনো মন্তব্য করতে চাই না।’