বিশ্বকাপে ক্যালিসের বাজি বাটলার
কে হবেন এবারের ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেরা ব্যাটসম্যান? অক্টোবর-নভেম্বরে হতে যাওয়া বিশ্বকাপটি যেহেতু ভারতে, অনেকেই এ প্রশ্নের উত্তরে বিরাট কোহলি কিংবা রোহিত শার্মার নাম বেছে নেবেন। কেউ হয়তো স্টিভ স্মিথ বা জো রুটের পক্ষে ভোট দেবেন। বাবর আজম, কেন উইলিয়ামসনের নামও আসতে পারে। মজার ব্যাপার হলো, দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি অলরাউন্ডার জ্যাক ক্যালিসের বিশ্বকাপের সম্ভাব্য সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের তালিকায় তাঁদের কেউ নেই।
তাঁর পছন্দ ইংল্যান্ডের অধিনায়ক জস বাটলার। ৫ অক্টোবর শুরু হতে যাওয়া বিশ্বকাপ হতে পারে বাটলারের, আইসিসির এক ভিডিওতে এমন ভবিষ্যদ্বাণী করেন ক্যালিস, ‘আমার মনে হয়, জস বাটলার বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি রান করবে।’ নামটা যে একটু ব্যতিক্রম, তা ক্যালিসও জানেন।
কিন্তু তাঁর যুক্তি, ‘বাটলারের নাম সবাই নেবে না, তা জানি। তবে ভারতের কন্ডিশনে তার ভালো করার সম্ভাবনা বেশি।’ বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডও বিশ্বকাপে দাপট দেখাবে, সে কথাও যোগ করেছেন তিনি, ‘ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপে ভালো সময় কাটাবে। আর বাটলারই হবে ইংল্যান্ডের সেই ক্রিকেটার, যার পারফরম্যান্স ইংল্যান্ডকে বাকিদের থেকে আলাদা করবে।’
২০১৯ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ জয়েও বাটলারের ভূমিকা ছিল চোখে পড়ার মতো। চার বছর আগে ঘরের মাঠের সেই বিশ্বকাপে ১১ ম্যাচ খেলে বাটলার ৩১২ রান করেন, গড় ৩৪.৬৬, স্ট্রাইক রেট ১২২.৮৩। গত বিশ্বকাপে বাটলারের একটি সেঞ্চুরি ও দুটি ফিফটি ছিল। তখন তিনি ইংল্যান্ডের সহ-অধিনায়ক ছিলেন। গত বছর এউইন মরগান অবসর নেওয়ার পর বাটলারকে সাদা বলের ক্রিকেটের অধিনায়কত্ব দেওয়া হয়। আর তাঁর নেতৃত্বে অস্ট্রেলিয়ায় হয়ে যাওয়া সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছে ইংল্যান্ড।
অধিনায়ক বাটলারের সামনে এবার অপেক্ষা করছে ওয়ানডে বিশ্বকাপ। যদিও ভারতের মাটিতে বাটলারের ওয়ানডে রেকর্ড খুব একটা সমৃদ্ধ নয়। খুব বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ না খেলা একটি কারণ হতে পারে। ৩২ বছর বয়সী বাটলার ভারতের মাটিতে ওয়ানডে খেলেছেন ৮টি, যার মধ্যে ৭টিতে ব্যাটিং করে ৮৩ রান করেছেন। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি রেকর্ড আবার ঈর্ষণীয়। এখন পর্যন্ত ভারতে ১৭টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের ১৫টিতে ব্যাটিং করে বাটলারের রান ৪২৬, গড় ৪২.৬০, স্ট্রাইক রেট ১৫৩.৭৩
আইপিএলেও তাঁর রেকর্ড দুর্দান্ত। ২০২২ সালের আইপিএলে বাটলার ছিলেন সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। তিনি এক মৌসুমেই ৮৬৩ রান করেছেন। সে বছর চারটি সেঞ্চুরি করেছেন বাটলার। তাঁর দল রাজস্থান রয়্যালসও সে বছর আইপিএল ফাইনাল খেলেছে।