যেখানে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডই প্রথম

আইসিসির প্রথম পূর্ণ সদস্য হিসেবে ভিন্ন একটি দেশে ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকানায় যুক্ত হয়েছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি)। ২০২৭ যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ ক্রিকেটে (এমএলসি) অভিষেক হতে যাওয়া একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির অংশ হয়েছে ক্রিকেট সংস্থাটি। আইসিসির আর কোনো সদস্য বোর্ড অন্য কোনো দেশের লিগে দলের মালিকানায় নেই।

ট্রু নর্থ স্পোর্টস ভেঞ্জার্স (টিএনএস) নামের একটি কনসোর্টিয়ামের মালিকানায় থাকা ফ্র্যাঞ্চাইজিটিতে এনজেডসি দুই ধরনের ভূমিকায় থাকবে। একটি মালিকানায় শেয়ার, আরেকটি ফ্র্যাঞ্চাইজির ক্রিকেট পরিচালনা বিভাগ দেখভাল করা।

টিএনএসের বেশির ভাগ শেয়ারের মালিক মেজর লিগ ক্রিকেটের অন্যতম সহপ্রতিষ্ঠাতা সমির মেহতা ও বিজয় শ্রীনিবাসন। উত্তর আমেরিকাভিত্তিক ক্রিকেট সম্প্রচার চ্যানেল উইলো টিভিরও সহপ্রতিষ্ঠাতা তাঁরা।

মেজর লিগ ক্রিকেটে দুটি নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকানাস্বত্ব নিয়ে রেখেছেন সমির ও বিজয়। এর একটি কানাডার টরন্টোভিত্তিক, আরেকটি যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টাভিত্তিক হবে। যার প্রথমটি চালু হবে ২০২৭ সালে।

ক্রিকেট ওয়েবসাইট ক্রিকবাজ জানিয়েছে, নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজির কোচিং, ম্যানেজমেন্ট, সাপোর্ট স্টাফসহ হাই পারফরম্যান্সের দিকগুলো দেখবে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট।

এ বিষয়ে এনজেডসির প্রধান নির্বাহী স্কট উইনিংক বলেছেন, ‘চুক্তিটি নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের (এনজেডিসি) জন্য একটি অনন্য এবং রোমাঞ্চকর মাইলফলক। যেহেতু ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট বিশ্বব্যাপী বৃদ্ধি পাচ্ছে, আমাদের ক্রিকেট নেটওয়ার্কের স্থায়িত্ব নিশ্চিত করতে এনজেডসিকে কৌশলগত সুযোগগুলো কাজে লাগাতে হবে। এটি আমাদের আয়ের উৎস বৈচিত্র্যময় করে, আমাদের বৈশ্বিক ব্র্যান্ড ও অনুসারী বৃদ্ধি করে এবং আমাদের খেলোয়াড় ও কোচ উভয়ের জন্য নতুন প্রতিভা উন্নয়ন ও ধরে রাখার পথ তৈরি করতে সাহায্য করবে।’

২০২৩ সালে শুরু হওয়া মেজর লিগ ক্রিকেট গত বছর আইসিসি কর্তৃক ‘লিস্ট এ’ মর্যাদা পেয়েছে। বর্তমানে লিগটিতে ৬ দল খেলে, যা ২০২৭ সালে আট ও ২০৩১ সালে ১০ দলে উন্নীত হওয়ার কথা রয়েছে।