এবারের এশিয়া কাপ জিতবে কোন দল—এমন প্রশ্নের উত্তরে টুর্নামেন্ট শুরুর আগে ভারতের পক্ষে বাজি ধরার মানুষই হয়তো বেশি ছিল। গ্রুপ পর্বেও পাকিস্তানকে হারিয়ে শুরু করেছিল রোহিত শর্মার দল। কিন্তু সুপার ফোরে পাকিস্তানের কাছে ভারত হেরে যাওয়ার পর তাদের ফাইনালে ওঠাই পড়ে গেছে শঙ্কার মুখে। অবস্থা যখন এমন, ভারতের সাবেক ব্যাটসম্যান বীরেন্দর শেবাগও এখন পাকিস্তানকেই শিরোপা জয়ে সম্ভাবনায় এগিয়ে রাখছেন।
পাকিস্তান যে ফেবারিট, সেটা সরাসরি বলেননি শেবাগ। কথাটা তিনি বলেছেন একটু ঘুরিয়ে। সবার আগে তিনি শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে আজকের ম্যাচটি দেখতে চান। এই ম্যাচের ফলের ওপর অনেক কিছু নির্ভর করছে বলে মনে করেন শেবাগ।
ভারতের ফাইনাল খেলার সম্ভাবনা নিয়ে শেবাগ বলেছেন, ‘ভারত যদি কোনোভাবে আরেকটা ম্যাচ হেরে যায়, টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকেও পড়তে পারে। পাকিস্তানের এদিক থেকে সুবিধা আছে। কারণ, তারা যদি একটি ম্যাচ জেতে আর একটি ম্যাচ হারে, রানরেটের কারণে তারা ফাইনালে চলে যাবে।’
শেবাগ এরপর যোগ করেন, ‘ভারত (সুপার ফোরে) একটি ম্যাচ হেরেছে। তারা আরেকটি ম্যাচ হারলে বাদ পড়ে যাবে। তাই চাপটা ভারতের ওপরই। এশিয়া কাপে পাকিস্তান অনেক দিন পর ফাইনাল খেলবে। তা ছাড়া এই টুর্নামেন্টে তারা ভারতকে হারিয়েছেও অনেক দিন পর।’
এশিয়া কাপের ফাইনালে পাকিস্তান সর্বশেষ খেলেছে ২০১৪ সালে। সেবার তারা ফাইনালে শ্রীলঙ্কার কাছে ৫ উইকেটে হারে। সব মিলিয়ে পাকিস্তান এশিয়া কাপ জিতেছে দুবার। এই প্রতিযোগিতায় সর্বোচ্চ সাতবার শিরোপা জিতেছে ভারত, শ্রীলঙ্কার শিরোপা পাঁচটি।
পাকিস্তানের কাছে হেরে যাওয়ার পর ভারতের অধিনায়ক রোহিত বলেছিলেন, তীব্র চাপের এ ম্যাচে পাকিস্তানের জয়ে তাঁরা বিস্মিত হননি। এটা ভারত দলের জন্য শিক্ষা হয়ে থাকবে বলেও মন্তব্য করেছিলেন রোহিত। ভারত–পাকিস্তান ফাইনাল হলে শিক্ষাটা হয়তো কাজে লাগবে রোহিত–কোহলিদের। কিন্তু শেবাগ আপাতত এগিয়ে রাখছেন পাকিস্তানকেই, ‘এবার (এশিয়া কাপ) পাকিস্তানের হতে পারে।’