বিরাট কোহলিকে নিয়ে বরাবরই প্রশংসায় পঞ্চমুখ থাকেন শোয়েব আখতার। খারাপ সময়ে কোহলিকে নিয়ে ভারতের সাবেক অনেক ক্রিকেটারও যেখানে সমালোচনায় মেতে ছিলেন, শোয়েব তখনো কোহলির পাশে দাঁড়িয়েছিলেন।
ছন্দে ফিরে সেঞ্চুরি করার পর কোহলিকে আরেকবার প্রশংসায় ভাসালেন পাকিস্তানের সাবেক এই গতিতারকা। কোহলির সঙ্গে শোয়েব প্রশংসায় সিক্ত করেছেন তাঁর স্ত্রী আনুশকা শর্মাকেও।
এশিয়া কাপের শুরু থেকেই ছন্দে ফেরার ইঙ্গিত ছিল কোহলির ব্যাটে। অবশেষে আফগানিস্তানের বিপক্ষে দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরিতে লম্বা সময়ের আক্ষেপ দূর করেছেন কোহলি। সে সঙ্গে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৭১ সেঞ্চুরির মালিকও হলেন তিনি।
সেঞ্চুরিটি উৎসর্গ করেছেন স্ত্রী আনুশকাকে। পরে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলার সময়ও স্ত্রীকে বিশেষ ধন্যবাদ দিতে ভোলেননি ভারতের ব্যাটসম্যান।
কোহলির সেঞ্চুরি আর আনুশকার প্রতি তাঁর উচ্ছ্বাস প্রকাশ নিয়ে কথা বলেছেন শোয়েব। দুজনের প্রশংসা করতে গিয়ে কোহলিকে ‘লৌহমানব’ আর আনুশকাকে ‘লৌহমানবী’ আখ্যা দিয়েছেন পাকিস্তানের সাবেক ফাস্ট বোলার।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে সেঞ্চুরির পর কোহলি বলেছেন, ‘আমি বিশেষ একজন মানুষের নাম উল্লেখ করতে চাই—আনুশকা। যে কিনা কঠিন সময়ে আমার পাশে ছিল।’
কোহলির স্ত্রীকে কৃতিত্ব দেওয়া সম্পর্কে শোয়েব বলেছেন, ‘বিরাট কোহলি তার ম্যাচ–পরবর্তী সাক্ষাৎকারে বলেছে, “সে (আনুশকা) আমার সবচেয়ে খারাপ দিকটি দেখেছে।” কোহলি তার স্ত্রীকে নিয়ে কথা বলছে। আনুশকা শর্মাকে অভিবাদন। দারুণ! তুমি একজন লৌহমানবী এবং সে একজন লৌহমানব।’
অভিনন্দন জানানোর পাশাপাশি ক্রিকেট ইতিহাস কোহলিকে মনে রাখবে বলেও মন্তব্য করেছেন শোয়েব, ‘অভিনন্দন তোমাকে। বিরাট কোহলি দারুণ স্নায়ুশক্তিসম্পন্ন মানুষ। এগিয়ে যাও এবং মানুষ হিসেবেও তুমি ভালো। তুমি সব সময় সত্যের পক্ষে ছিলে এবং সে কারণে শেষ পর্যন্ত তোমার সঙ্গে খারাপ কিছু হয়নি। তোমাকে ক্রিকেট ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড় হিসেবেই মনে রাখা হবে।’
কোহলির ছন্দে ফেরার অপেক্ষায় ছিল তাঁর লাখ লাখ ভক্ত। শোয়েব নিজেও ব্যাট হাতে দাপুটে কোহলিকে দেখতে চেয়েছিলেন। এরপর আর কখনো কোহলিকে হতাশ না হওয়ার পরামর্শও দিয়েছেন তিনি, ‘কখনো হতাশ হবে না। কারণ, তুমি একজন শক্তিমান মানুষ। কঠোর পরিশ্রম করে যাও। তুমি শারীরিকভাবে ফিট এবং মানসিকভাবে শক্ত মানুষ। তোমার পাশে ১.৬ বিলিয়ন মানুষের সমর্থন আছে।’
শুধু ভারতে নয়, কোহলির ভক্ত যে বিশ্বজোড়া, সেটিও বলেছেন শোয়েব, ‘পাকিস্তানেও তোমার ভক্ত আছে। তারা সবাই তোমাকে উৎসাহিত করছে, যেন তুমি মাঠে গিয়ে আরও অনেক অনেক সেঞ্চুরি করতে পার। তুমি, তোমার পরিবার, স্ত্রী, মা—সবার জন্য শুভকামনা। বিরাট কোহলির থামার সময় নেই।’
৭১তম সেঞ্চুরি পাওয়া কোহলি যে শততম সেঞ্চুরিটিও পেয়ে যাবেন, সেই বিশ্বাসও আছে শোয়েবের। সে জন্য প্রয়োজনে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট ছাড়ারও পরামর্শ দিয়েছেন শোয়েব, ‘কোহলি যদি মনে করে এই সংস্করণ তার জন্য অতিরিক্ত, তবে সে এটা চালিয়ে যাবে কি না, তা নিয়ে বিশ্বকাপের পর ভাবতে পারে। কারণ, এ মুহূর্তে তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে আরও ২৯টি সেঞ্চুরি পাওয়া। তার এটা নিয়ে ভাবা উচিত।’