নির্বাচকদের অনুরোধ করে ইংল্যান্ড দলে ঢুকলেন রুট
বিশ্বকাপগামী খেলোয়াড়দের ভারতে রওনা হওয়ার আগে বিশ্রাম দিয়েছিল ইসিবি (ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড)। যে কারণে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে বুধবার শুরু হতে যাওয়া তিন ওয়ানডে সিরিজের দলে বিশ্বকাপের কাউকে রাখা হয়নি।
তবে জো রুট আপাতত বিশ্রামের কথা ভাবতে পারছেন না। রান–খরায় থাকা এই ব্যাটসম্যান ম্যাচ খেলে রানে ফিরতে চান। আর তাই নির্বাচকদের অনুরোধ করে আয়ারল্যান্ড সিরিজের ইংল্যান্ড দলে ফিরেছেন অভিজ্ঞ এই ব্যাটসম্যান।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সদ্য সমাপ্ত ওয়ানডে সিরিজ ৩-১ ব্যবধানে জিতেছে ইংল্যান্ড। দল ছন্দে থাকলেও রুট ছিলেন রান–খরায়। প্রথম তিন ওয়ানডেতে তাঁর ব্যাট থেকে আসে যথাক্রমে ৬, ০ ও ৪ রান। চতুর্থ ওয়ানডেতে ৪০ বলে ২৯ রান করলেও সেদিন এক অঙ্কে থাকতেই ক্যাচ দিয়ে বেঁচেছেন দুবার।
নিউজিল্যান্ড সিরিজের আগে রুট সর্বশেষ ওয়ানডে খেলেছিলেন ২০২২ সালের জুলাইয়ে। ২০১৯ বিশ্বকাপের পর গত চার বছরেই তিনি ম্যাচ খেলেছেন মাত্র ১৬টি। এমন পরিস্থিতিতে বিশ্বকাপের জন্য রওনা হওয়ার আগে যতটা সম্ভব খেলায় থাকতে চাচ্ছেন ৩২ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যান।
ইংল্যান্ড জাতীয় দলের নির্বাচক লুক রাইট জানান, ২০ সেপ্টেম্বর লিডসে আয়ারল্যান্ড সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে দলভুক্ত হওয়ার জন্য অনুরোধ করেছেন রুট, ‘আরও অনেকের মতো সে–ও পঞ্চাশ ওভার ক্রিকেটে ছন্দে ফেরার পথে। খেলার জন্য আরও সময় চায় সে। এখনো বেশি বেশি খেলতে চাওয়ার আকাঙ্ক্ষাটা বড় ব্যাপার। এতে বোঝা যায়, সে খেলাটাকে কীভাবে দেখে এবং কীভাবে সে বিশ্বমানের খেলোয়াড়ে পরিণত হয়েছে। যখন আমরা ভাবছি ওর একটা বিরতি দরকার, তখনো সে আরও খেলতে চায়।’
আয়ারল্যান্ড সিরিজের ১৩ সদস্যের দলে ছিলেন হ্যারি ব্রুক। তবে জেসন রয়কে সরিয়ে তাঁকে বিশ্বকাপ দলে অন্তর্ভুক্ত করার পর আয়ারল্যান্ড সিরিজে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। যদিও রুটের মতো ব্রুকও নিউজিল্যান্ড সিরিজে রান পাননি। তিন ইনিংসে তুলতে পেরেছেন যথাক্রমে ২৫, ২ ও ১০ রান। ব্রুককে আয়ারল্যান্ড সিরিজে না খেলানো নিয়ে রাইটের যুক্তি টানা ব্যস্ততার, ‘এবারের গ্রীষ্মে সে খুবই ব্যস্ত ছিল। অ্যাশেজ থেকে শুরু করে দ্য হানড্রেড হয়ে এই সব সিরিজ। ওকে বিশ্রাম না দেওয়াটা আমাদের জন্য বোকামি হবে। আমাদের সব সময়ই ভাবতে হবে কেউ একজনের কাছ থেকে কী পরিমাণের ব্যাটিং দরকার আর কেমন মানসিক বিশ্রাম দরকার।’
বিশ্বকাপের দল থেকে বাদ পড়া জেসন রয়কে আয়ারল্যান্ড সিরিজের দ্বিতীয় অথবা তৃতীয় ওয়ানডের দলে নেওয়া হতে পারে বলে জানিয়েছেন রাইট।