বাবরের প্রশ্ন—আমি কি বুড়ো হয়ে গেছি?
ঘরের মাঠে মার্চে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ। এরপর মার্চ–এপ্রিল মিলিয়ে ঘরের মাঠেই একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ওয়ানডে ও টি–টোয়েন্টি সিরিজ। জুনে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের পর শ্রীলঙ্কায় গিয়ে টেস্ট সিরিজ খেলে এসেছে পাকিস্তান।
টেস্ট, ওয়ানডে ও টি–টোয়েন্টি; ঠাসা সূচিতেও সব কটি সংস্করণেই খেলে যাচ্ছেন পাকিস্তানের শীর্ষ খেলোয়াড়েরা। বিশেষ করে অধিনায়ক বাবর আজম, উইকেটকিপার–ব্যাটসম্যান মোহাম্মদ রিজওয়ান ও ফাস্ট বোলার শাহিন শাহ আফ্রিদি।
পাকিস্তান দল এবার রওনা করে গেছে নেদারল্যান্ডসের উদ্দেশে। সেখানে তিন ম্যাচের একটি ওয়ানডে সিরিজ খেলবে বাবর আজমের দল। এশিয়া কাপ টি–টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের আগে এটাই পাকিস্তানের সাদা বলের শেষ সিরিজ।
এই সিরিজ খেলতে নেদারল্যান্ডস রওনা করে যাওয়ার আগের সংবাদ সম্মেলনে বাবরকে প্রশ্ন করা হয়েছিল—সব সংস্করণে কেন খেলতে হবে শীর্ষ খেলোয়াড়দের? বাবর, রিজওয়ান ও শাহিন আফ্রিদির যেকোনো দুটি সংস্করণ খেলা উচিত বলেও মন্তব্য করেছেন প্রশ্নকর্তা ওই সাংবাদিক।
এর জবাব বাবর দিয়েছেন একটু অন্যভাবে। পাকিস্তানের তিন সংস্করণের দলেরই অধিনায়ক বাবর ওই সাংবাদিককে বুঝিয়ে দিয়েছেন—পাকিস্তানের বর্তমান দলটির সব খেলোয়াড়ই একই সঙ্গে তিন সংস্করণে খেলার মতো ফিট আছেন। নিজের সম্পর্কে বলেছেন, তিনি এখনো বুড়িয়ে যাননি।
সংবাদ সম্মেলনে ওই সাংবাদিকের প্রশ্নটি ছিল এ রকম—আপনি, রিজওয়ান ও শাহিন তারকা খেলোয়াড়, পাকিস্তানের গর্ব। আপনি কি মনে করেন না, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টটি হারের পেছনে মানসিক অবসাদ কাজ করেছে? প্রশ্নটির পরের অংশে তিনি বলেন, ‘আপনার কি মনে হয় না, চাপটা বেশি হয়ে যাচ্ছে? আপনাদের মতো খেলোয়াড়েরা শুধু দুটি সংস্করণে খেলবেন, এটা কি ভালো পরিকল্পনা নয়?’
এই প্রশ্নের উত্তরে বাবর বলেছেন, ‘এটা আসলে ফিটনেসের ওপর নির্ভর করে। আমাদের ফিটনেসের যে অবস্থা, কেন নিজেদের শুধু দুটি সংস্করণে সীমাবদ্ধ রাখব? আপনি কি মনে করেন আমি বুড়ো হয়ে গেছি?’
ওই সাংবাদিক এরপরও একবার বলার চেষ্টা করেন—তবু তো চাপটা অনেক বেশি পড়ে যায়! এটা শুনে বাবরের উত্তর ছিল এ রকম, ‘আমি সেটা মনে করি না। আর বেশি খেলার চাপ যদি কেউ মনে করে থাকে, তাহলে নিজেদের ফিটনেস আরও বাড়াতে হবে।’