ম্যাক্সওয়েল, ক্লাসেন, পুরান—জাতীয় দল ছাড়তেই ফ্র্যাঞ্চাইজি দলের অধিনায়ক
মাইক হাসি, সাঈদ আজমল ও নিকোলাস পুরান—তিনজনের ছবির সঙ্গে একটা তথ্য সংবলিত কার্ড কদিন ধরে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ঘুরঘুর করছে।
তথ্যটা কী? আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে হাসির অভিষেক হয়েছিল ২৮ বছর বয়সে, আজমলের ৩০ পেরিয়ে। অথচ পুরান কিনা ২৯ বছরেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলে দিয়েছেন!
অস্ট্রেলিয়ার হয়ে মাত্র ৮ বছর ১১ মাস খেলেই হাসি নিজেকে কিংবদন্তিদের কাতারে নিয়ে গেছেন। সন্দেহজনক বোলিং অ্যাকশনের দায়ে আজমল নিষিদ্ধ না হলে তিনিও হয়তো সেই কাতারে থাকতেন। হাসি–আজমলরা সব সময় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকেই প্রাধান্য দিয়েছেন, দেশকে প্রতিনিধিত্ব করতে চেয়েছেন। কিন্তু পুরানের শয়নে স্বপনে মননে চেতনে শুধুই যেন ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট।
অকালে ওয়েস্ট ইন্ডিজ জাতীয় দলকে বিদায় বলে দেওয়ার ‘পুরস্কারও’ হাতেনাতে পেয়েছেন পুরান। তাঁর পাশাপাশি সম্প্রতি দক্ষিণ আফ্রিকা জাতীয় দলকে বিদায় বলে দেওয়া হাইনরিখ ক্লাসেন এবং ওয়ানডে থেকে অবসরের ঘোষণা দেওয়া গ্লেন ম্যাক্সওয়েলও পেয়েছেন এই পুরস্কার। সেটা কী? জাতীয় দল ছাড়তেই পুরান, ক্লাসেন ও ম্যাক্সওয়েল পেয়েছেন ফ্র্যাঞ্চাইজি দলের অধিনায়কত্ব।
আজ শুরু হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক টি–টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা মেজর লিগ ক্রিকেটের (এমএলসি) তৃতীয় আসর। ছয় দলের এই টুর্নামেন্টের তিন দল এমআই নিউইয়র্ক, সিয়াটল ওরকাস ও ওয়াশিংটন ফ্রিডমকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন পুরান, ক্লাসেন ও ম্যাক্সওয়েল। অন্য তিন দলকে যাঁরা নেতৃত্ব দিচ্ছেন, তাঁদের সঙ্গেও অনেক দিন হলো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সম্পর্ক নেই।
টেক্সাস সুপার কিংস অধিনায়ক ফাফ ডু প্লেসি সর্বশেষ দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে খেলেছেন ২০২১ সালে। সান ফ্রান্সিসকো ইউনিকর্নসের নেতৃত্ব পাওয়া কোরি অ্যান্ডারসন একসময় খেলতেন নিউজিল্যান্ডের হয়ে। গত বছর যুক্তরাষ্ট্র জাতীয় দলে অ্যান্ডারসনের অভিষেক হলেও ২০২৪ টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর দল থেকে বাদ পড়েন। আর লস অ্যাঞ্জেলেস নাইট রাইডার্সের অধিনায়ক সুনীল নারাইন তো ২০২৩ সালেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন।
যদিও লস অ্যাঞ্জেলেসের মূল অধিনায়ক জেসন হোল্ডার। তবে হোল্ডার বর্তমানে ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের সঙ্গে আয়ারল্যান্ড সফরে আছেন। আইরিশদের বিপক্ষে সিরিজ শেষে এমএলসির ফ্র্যাঞ্চাইজিতে যোগ দেওয়ার কথা তাঁর। এই হোল্ডারও প্রায় ১০ মাস জাতীয় দলের বাইরে ছিলেন। ফিরেছেন এ মাসেই ইংল্যান্ড সফরে টি–টোয়েন্টি সিরিজ দিয়ে।
অবশ্য জাতীয় দলের হয়ে খেলেই বা তাঁরা কী করবেন? ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ থেকে কাঁড়ি কাঁড়ি টাকা আসায় আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে দূরে সরে গেলেও তাঁদের কিছু যায়–আসে না। এবারের এমএলসিতে অধিনায়কত্ব পাওয়া ছয়জনের মধ্যে পাঁচজনই সর্বশেষ আইপিএলে খেলেছেন।
নারাইন যেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের আজীবন সদস্য। শাহরুখ খানের দল তাঁকে ১২ কোটি রুপিতে ধরে রেখেছে, যা গত বছরের চেয়ে দ্বিগুণ।
পুরানকে লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টস রেখে দিয়েছে ২১ কোটি রুপি খরচ করে। চোটে পড়ে ছিটকে যাওয়ার আগে পাঞ্জাব কিংসের হয়ে খেলা ম্যাক্সওয়েল পকেটে পুরেছেন ৪ কোটি ২০ লাখ রুপি।
সানরাইজার্স হায়দরাবাদে খেলা ক্লাসেনের দাম তো ধরে রাখা ক্রিকেটারদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি; ২৩ কোটি রুপি। এক বছরের মধ্যে তাঁর দাম বেড়েছে প্রায় সাড়ে ৪ গুণ! ৪০ পেরোনো ডু প্লেসিকে ২ কোটি রুপি দিয়ে নিয়েছিল দিল্লি ক্যাপিটালস।
টি–টোয়েন্টির ফেরিওয়ালা হয়ে এখন তাঁরা মার্কিন মুলুকে। এমএলসির ছয় ফ্র্যাঞ্চাইজির চারটিরই আবার ‘নাড়ি পোঁতা’ আইপিএলে।
লস অ্যাঞ্জেলেস নাইট রাইডার্স ও কলকাতা নাইট রাইডার্স, টেক্সাস সুপার কিংস ও চেন্নাই সুপার কিংস এবং এমআই নিউইয়র্ক ও মুম্বাই ইন্ডিয়ানস একই মালিকানাধীন। সিয়াটল ওরকাসের মালিকানায় অংশীদারত্ব আছে দিল্লি ক্যাপিটালসের সহমালিকানাধীন প্রতিষ্ঠান জিএমআর গ্রুপের।
এমএলসির বাকি দুই দল ওয়াশিংটন ফ্রিডম ও সান ফ্রান্সিসকো ইউনিকর্নসের মালিকও ভারতীয় বংশোদ্ভূত।
বিশ্বজুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের মালিকেরা যেভাবে রমরমা ব্যবসা খুলে বসেছেন এবং টাকার থলে হাতে তারকা ক্রিকেটারদের হাতছানি দিয়ে ডাকছেন, তাতে পুরান–ক্লাসেন–ম্যাক্সওয়েলদের মতো অধিকাংশ ক্রিকেটার অঢেল অর্থ উপার্জনের সুযোগটা লুফে নিচ্ছেন।
এভাবে চলতে থাকলে একসময় আন্তর্জাতিক ক্রিকেট তারকশূন্য হয়ে পড়লেও অবাক হওয়ার কিছুই থাকবে না।