সেই কনস্টাস কোথায় হারালেন

সময় কি ফুরিয়ে যাচ্ছে না, স্যাম কনস্টাস?

শুরুটা যশপ্রীত বুমরাকে এলোমেলো করে দিয়ে। অভিষেক টেস্ট ইনিংসেই বুমরার এক ওভারে নিলেন ১৮, যা সময়ের সেরা বোলার বুমরার সবচেয়ে খরুচে। তবে ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে মেলবোর্নে ভারতের বিপক্ষের ৬০ রানের ইনিংসটির পর স্যাম কনস্টাস কোথাও যেন হারিয়ে গেছেন। এরপর খেলা ৭ ইনিংসে একবারও ২৫ রানের বেশি করতে পারেননি অস্ট্রেলিয়ার এই ওপেনার।

গতকাল রাতে সর্বশেষ ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে ফিরেছেন শূন্য রানে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে পরই অ্যাশেজ পরীক্ষা, সেই মঞ্চে অস্ট্রেলিয়া দলে নামটা থাকবে তো কনস্টাসের!

কনস্টাস টেস্ট মেজাজের ব্যাটসম্যান নন— এমন আলোচনা অভিষেকে তিনি ফিফটি পাওয়ার পরই হয়েছিল। ভারত সিরিজ শেষে অস্ট্রেলিয়ার শ্রীলঙ্কা সিরিজে টেস্ট একাদশে তাঁর সুযোগও মেলেনি। সেই সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার ওপেনারদের ব্যর্থতা তাঁকে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে সুযোগ এনে দেয়। এখানেও পরীক্ষাটা কঠিনই।

সিরিজে এখন পর্যন্ত হওয়া ৭ ইনিংসে দুই দলের কোনো ওপেনার ফিফটি করতে পারেননি। তবে ১৯ বছর বয়সী কনস্টাসের দলে টিকে থাকতে হলে তো কঠিন পরীক্ষাতেই পাস করতে হবে। সেটিই তিনি পারছেন না।

কাল কনস্টাস যখন ব্যাটিংয়ে নামেন, দিনের বাকি ৩০ মিনিট। জেইডেন সিলসের করা ইনিংসের প্রথম বলটি ঠেকিয়ে পরের দুটি ছেড়ে দিয়েছিলেন। তবে অফ স্টাম্পের বাইরে করা চতুর্থ বলটিতে ব্যাট চালিয়ে এজ্‌ড হয়ে বোল্ড হন কনস্টাস। তাঁর হতাশ মুখে ড্রেসিংরুমে ফেরার সময় শরীরী ভাষাই বলে দিচ্ছিল মনটা কতটা ভেঙে পড়েছে। আর তিনি ফিরতেই কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ডকে তাঁর সঙ্গে কথা বলতে দেখা গেছে।

দুই ওভার পর ফেরেন আরেক ওপেনার উসমান খাজাও। চার ইনিংসে তৃতীয়বারের মতো রাউন্ড দ্য উইকেট এসে ইনসুইংয়ে তাঁকে এলবিডব্লিউ করেন সিলস। দুই ওপেনারকে হারিয়ে চতুর্থ ওভারে অস্ট্রেলিয়ার রান ছিল মাত্র ৪। দিনের শেষে তা গিয়ে ঠেকেছে ১২-তে। প্রথম ইনিংসে ৩৩ রানের লিড থাকায় দ্বিতীয় দিন শেষে অস্ট্রেলিয়া ৪৫ রানে এগিয়ে।

দিনের শুরুটাও কিন্তু হয়েছিল আরেক ওপেনারের শূন্যতে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট স্পেশালিস্ট ক্রেইগ ব্রাফেট তাঁর ১০০ তম টেস্টের প্রথম ইনিংসে ফিরেছেন খালি হাতে। ফর্মটা অবশ্য তাঁরও খুব খারাপ। সর্বশেষ আড়াই বছর এই ওপেনারের গড় ১৯। সর্বশেষ ১৮ টেস্টে ফিফটি করেছেন তিনটি।

কাল দিনের দ্বিতীয় ওভারে ড্রাইভ খেলতে গিয়ে জশ হ্যাজলউডের বলে তাঁর হাতেই ক্যাচ তুলে দেন এই ওপেনার। ১০০ টেস্ট খেলা ওয়েস্ট ইন্ডিজের দশম ক্রিকেটার তিনি, আর একই সঙ্গে মাইলস্টোন ম্যাচে ‘ডাক’-পাওয়ার দিক থেকেও দশম। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ২৫৩ রানের সংগ্রহ এসেছে কয়েকটি ইনিংসের সৌজন্যে।

জন ক্যাম্পবেলের ৪০ ও ব্রেন্ডন কিংয়ের ৭৫ রানের পর আলজারি জোসেফের ২৭ এবং শামার জোসেফের ২৯ রানে চড়ে দলটি আড়াই শ পার হয়। অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে করেছিল ২৮৬।