শেষ আটে কোন রোমাঞ্চের অপেক্ষা
সমর্থকদের সুবিধা করে দিতে টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগেই সুপার এইটের সম্ভাব্য আট দল ঠিক করে রেখেছিল আইসিসি। মানে এ পর্বে কোন দলের খেলা কোন ভেন্যুতে কবে—সেটি নির্ধারণ করা হয়ে গেছে আগেই। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন বা রানার্স আপের কোনো ব্যাপার নেই, ফলে গ্রুপ পর্বের শেষ দিকের কয়েকটি ম্যাচ হয়ে পড়েছিল কার্যত শুধু আনুষ্ঠানিকতা রক্ষার।
কিন্তু প্রথম পর্ব শেষে দেখা যাচ্ছে, আইসিসি যাদের সম্ভাব্য ভেবেছিল, তাদের মধ্যে তিনটি দলই উঠতে পারেনি শেষ আটে। সাবেক দুই বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা নেই, বাদ পড়ে গেছে আইসিসির টুর্নামেন্টে অন্যতম ধারাবাহিক দল নিউজিল্যান্ডও। শ্রীলঙ্কাকে টপকে এসেছে বাংলাদেশ, যাদের বোলিং আক্রমণ টুর্নামেন্টেরই অন্যতম সেরা বলে বিবেচিত হচ্ছে। পাকিস্তানকে টপকে গেছে টুর্নামেন্টের চমক যুক্তরাষ্ট্র, যারা এবারই প্রথম খেলছে বিশ্বকাপে। নিউজিল্যান্ডকে বিদায় করে দেওয়া আফগানিস্তানের জন্য এটি অবশ্য ধারাবাহিক উত্থানেরই আরেক ধাপ।
প্রথম পর্বে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্র মিলিয়ে ম্যাচ হলেও সুপার এইটের সব ম্যাচ ক্যারিবীয় দ্বীপপুঞ্জে। অ্যান্টিগা, সেন্ট লুসিয়া, বার্বাডোজ ও সেন্ট ভিনসেন্ট—এ চার ভেন্যুতে হবে ১২টি ম্যাচ। সেমিফাইনালের দুই ভেন্যু ত্রিনিদাদ ও গায়ানায় এ পর্বে কোনো ম্যাচ নেই। দুই গ্রুপে বিভক্ত দলগুলো খেলবে তিনটি করে ম্যাচ, প্রতি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুটি দল যাবে সেমিফাইনালে। নেট রানরেটের হিসাবও শুরু হবে নতুন করে।
অ্যান্টিগার স্যার ভিভিয়ান রিচার্ডস স্টেডিয়ামে দক্ষিণ আফ্রিকা ও যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাচ দিয়ে শুরু হচ্ছে সুপার এইট। আজ বাংলাদেশ সময় রাত ৮-৩০ মিনিটে মুখোমুখি হবে তারা। গ্রুপ পর্বে দক্ষিণ আফ্রিকা অপরাজিত থেকেই এসেছে। প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে উড়িয়ে দেওয়ার পর নেদারল্যান্ডস, বাংলাদেশ ও নেপালের সঙ্গে কঠিন পরীক্ষাতেই পড়তে হয়েছিল প্রোটিয়াদের।
অন্যদিকে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বে যুক্তরাষ্ট্রের শেষ ম্যাচটি পরিত্যক্ত হয়েছে বৃষ্টিতে। প্রথম পর্বে সব ম্যাচই দেশের মাটিতে খেলা দলটিকে এবার নিতে হবে ক্যারিবীয়-চ্যালেঞ্জ। বিশ্বকাপে যে সব ভেন্যুতে খেলা, এর কোনোটিতেই এর আগে খেলেনি দলটি। ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে তাদের একমাত্র ম্যাচ ২০২১ সালে কানাডার বিপক্ষে। এবারের বিশ্বকাপে ভারতও সুপার এইটে এসেই প্রথমবারের মতো খেলবে ওয়েস্ট ইন্ডিজে।
প্রথম পর্বে নিউইয়র্কের কঠিন পিচ আর ফ্লোরিডার আবহাওয়া ছিল আলোচনায়। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বেশির ভাগ পিচ ব্যাটিংয়ের জন্য বেশ ভালো হলেও সেন্ট ভিনসেন্ট এরই মধ্যে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে রেখেছে ব্যাটসম্যানদের। প্রায় প্রতি মাঠেই বাতাসের গতিপথের দিকেও খেয়াল রাখতে হবে দলগুলোকে, কোনো কোনো মাঠের আকারও প্রভাবিত করতে পারে খেলা। এমনিতে এই মৌসুমে ক্যারিবীয়তে প্রচুর বৃষ্টি হয়, সুপার এইটেও তাই বাগড়া দিতে পারে আবহাওয়া।
এবারের বিশ্বকাপে ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি ২০টি দল অংশ নিচ্ছে, এরই মধ্যে বাদ পড়ে গেছে ১২টি। সুপার এইট শেষে টিকে থাকবে চার দল। আবহাওয়ার শঙ্কা বাদ দিলে আগামী এক সপ্তাহজুড়েই থাকছে রোমাঞ্চকর ক্রিকেটের হাতছানি।