ওয়ার্নারের বিদায়ী টেস্টে মাঠেই ছিলেন সোয়া লাখ দর্শক
নতুন বছরের শুরুতে সিডনিতে হওয়া অস্ট্রেলিয়া-পাকিস্তান টেস্ট মাঠে বসে দেখেছেন সোয়া লাখ দর্শক। তিন টেস্ট সিরিজের সর্বশেষ এই ম্যাচের মাধ্যমে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নেন ডেভিড ওয়ার্নার।
অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট–সূচিতে বছরের প্রথম সপ্তাহে সিডনিতে টেস্ট হওয়াটা অনেক দিনের রীতি। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ) বলছে, সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে সোয়া লাখ দর্শক দেখা গেল পাঁচ বছর পর। আর সব মিলিয়ে অস্ট্রেলিয়া-পাকিস্তান সিরিজের তিন টেস্টে এসেছেন সাড়ে তিন লাখ দর্শক।
টি-টোয়েন্টির দাপটে বিশ্বজুড়ে ওয়ানডে ও টেস্ট ক্রিকেটে দর্শক কমে যাওয়া নিয়ে আলোচনা চলছে অনেক দিন ধরেই। তবে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট নিয়ে যথেষ্ট আগ্রহ এখনো দেখা যায়। সদ্য সমাপ্ত অস্ট্রেলিয়া-পাকিস্তান তিন টেস্টের সিরিজে যা আরেকবার ফুটে উঠেছে।
পার্থের অপটাস স্টেডিয়ামে সিরিজের প্রথম টেস্ট দেখতে গ্যালারিতে ছিলেন ৫৯ হাজার ১২৫ জন দর্শক। চার দিনে শেষ হওয়া ম্যাচটিতে অস্ট্রেলিয়া জিতেছিল ৩৬০ রানে। ২৬ ডিসেম্বর মেলবোর্নে হওয়া বক্সিং ডে টেস্টও শেষ হয় চার দিনে, অস্ট্রেলিয়া জেতে ৭৯ রানে। প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচটি দেখেন ১ লাখ ৬৪ হাজার ৮৩৫ জন। দর্শকসংখ্যা লাখ পেরোয় ৩ জানুয়ারি শুরু সিডনি টেস্টেও। চতুর্থ দিনের প্রথম সেশনে শেষ হয়ে যাওয়া ম্যাচটি দেখেছেন ১ লাখ ২৫ হাজার ২৯২ জন। এর আগে ২০১৯ সালে অস্ট্রেলিয়া-ভারত সিডনি টেস্ট দেখেছিলেন ১ লাখ ২৫ হাজার ৯০৫ জন।
বিপুলসংখ্যক দর্শকের এই উপস্থিতিতে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী নিক হকলি বলেন, ‘অস্ট্রেলিয়াজুড়ে প্রচুর মানুষ গ্রীষ্মে টেস্ট দেখতে এসে খেলাটি এবং এই সংস্করণের প্রতি যে ভালোবাসা দেখিয়েছেন, তাতে আমরা অভিভূত। তিন টেস্টে মোট সাড়ে তিন লাখ দর্শকের মাঠে আসা বলে দিচ্ছে, অস্ট্রেলিয়ান দর্শকেরা ক্রিকেটের সর্বোচ্চ সংস্করণকে কতটা ধারণ করেন।’
আগেই ঘোষণা দিয়ে সিডনিতে বিদায়ী টেস্ট খেলতে নেমেছিলেন ওয়ার্নার। টেস্টের চতুর্থ দিনে অস্ট্রেলিয়ার জয়ের পথে ৫৭ রানের ইনিংস খেলেন এই বাঁহাতি ওপেনার। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার দেওয়া তথ্য অনুসারে, ওয়ার্নারের বিদায়ী টেস্ট ইনিংস দেখতে একই সময়ে টিভিতে চোখ রেখেছেন ১৪ লাখ ৫০ হাজার দর্শক। এ ছাড়া মারনাস লাবুশেনের ব্যাটে অস্ট্রেলিয়ার জয়ের রানের মুহূর্তে দর্শক ছিলেন ১৪ লাখ। আর পুরো সিডনি টেস্ট শুধু সেভেন নেটওয়ার্কের মাধ্যমে দেখেছেন ৪৯ লাখ দর্শক।
পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজে বিপুলসংখ্যক দর্শক হওয়ার পেছনে ওয়ার্নারের কথা বিশেষভাবে উল্লেখ করেছেন ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী। তাঁর দীর্ঘ ক্যারিয়ারের প্রসঙ্গ টেনে হকলি বলেছেন, ‘আমি ডেভিড ওয়ার্নারকে তাঁর অসাধারণ টেস্ট ও ওয়ানডে ক্যারিয়ারের জন্য অভিনন্দন জানাই। ডেভিড ক্রিকেটে প্রচুর দর্শক এনেছে, এসসিজিতে ঘরের মাঠের দর্শকদের সামনে অর্ধশত করে টেস্ট ক্যারিয়ারে ইতি টানার বিষয়টিও ছিল চমৎকার।’
সিডনি টেস্টের তৃতীয় দিন ছিল ‘পিংক ডে’। সাবেক ক্রিকেটার গ্লেন ম্যাকগ্রার উদ্যোগে ক্যানসারের সচেতনতায় এটির আয়োজন করে ম্যাকগ্রা ফাউন্ডেশন। সিএ জানিয়েছে, এবারের পিংক ডেতে মোট ৩ লাখ ২২ হাজার ভার্চ্যুয়াল আসনের টিকিট বিক্রি হয়েছে। যার মাধ্যমে ৬৪ লাখ ৪০ হাজার অস্ট্রেলিয়ান ডলার (৪৭ কোটি টাকার বেশি) জোগাড় হয়েছে।