গ্যাবার নায়ক জোসেফকে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে আনল ওয়েস্ট ইন্ডিজ
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তাদের মাটিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ২৭ বছর পর জয় এনে দেওয়া শামার জোসেফকে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে অন্তর্ভুক্ত করেছে ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ (সিডব্লুআই)। এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে ক্যারিবীয় ক্রিকেট বোর্ডটি জানিয়েছে, ‘ব্রিসবেনে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ঐতিহাসিক জয়ে জোসেফের অমূল্য অবদান ও অসাধারণ পারফরম্যান্সের স্বীকৃতিস্বরূপ এ সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।’
পায়ে চোট নিয়েও গ্যাবায় দ্বিতীয় টেস্টে বোলিং করে ৭ উইকেট নেওয়া জোসেফ হন ম্যাচসেরা, তার আগে অভিষেকেই ৫ উইকেট নেওয়া এ পেসার পান সিরিজসেরার পুরস্কারও। গায়ানার নিভৃত এক গ্রাম থেকে উঠে আসা এ তরুণের গল্প ক্রিকেট বিশ্বেই আলোড়ন ফেলেছে সম্প্রতি।
জোসেফকে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে আনার ব্যাপারে সিডব্লুআইয়ের পরিচালক ও ক্রিকেট ডেভেলপমেন্ট ও পারফরম্যান্স কমিটির প্রধান এনোখ লুইস বলেন, ‘আমরা যেমন উচ্ছ্বসিত, তেমনি আমাদের দায়িত্ব হচ্ছে শামার জোসেফকে সিডব্লুআই ইন্টারন্যাশনাল রিটেইনার কন্ট্রাক্টে (কেন্দ্রীয় চুক্তি) তুলে আনা। তার অসাধারণ মেধা ও অটল নিবেদন গ্যাবায় আমাদের সাম্প্রতিক অসাধারণ জয়ের ভিত্তি গড়ে দিয়েছে। এমন সম্ভাবনাময় মেধার স্বীকৃতি দরকার। শামারকে চুক্তিতে আনা শুধু তার পুরস্কার নয়, এটি সে অর্জন করেছে।’
সিডব্লুআইয়ের বিবৃতিতে বলা হয়েছে, জোসেফের পারফরম্যান্সের সঙ্গে তাঁর যে নিবেদন, তা ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের চেতনাকেই তুলে ধরে।
এমনিতে ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক টি-টোয়েন্টি লিগগুলোতে খেলতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের অনেক ক্রিকেটারই কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকতে চান না। জেসন হোল্ডার, কাইল মায়ার্স ও নিকোলাস পুরানরা সম্প্রতি কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকার প্রস্তাব ফিরিয়ে দেন। অনেক সময় সিরিজের দল গড়তেও হিমশিম খেতে হয় দলটিকে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এ টেস্ট সিরিজেও যেমন দলে ছিলেন অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা সাতজন।
অবশ্য গ্যাবায় ঐতিহাসিক পারফরম্যান্সের পর জোসেফ বলেছিলেন, তিনি সব সময়ই ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে টেস্ট খেলতে প্রস্তুত থাকবেন। ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে ব্রায়ান লারার সামনে তিনি বলেন, ‘আমি সব সময়ই ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে টেস্ট ক্রিকেট খেলতে প্রস্তুত থাকব। আমি প্রকাশ্যে এটি বলতে ভয় পাই না। এমন সময় আসবে, যখন টি-টোয়েন্টির সময় টেস্ট ক্রিকেটও থাকবে…কিন্তু আমি সব সময়ই ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে খেলার জন্য তৈরি থাকব, আমার কাছে যত টাকাই আসুক না কেন।’
ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ বলছে, শামারকে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে তুলে আনার মাধ্যমে তারা মেধার পরিচর্যা ও উৎকর্ষ সাধনে নিজেদের প্রতিজ্ঞার আরেকটি পরিচয় রাখল। জোসেফের এ ভ্রমণ ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের উজ্জ্বল ভবিষ্যতের পরিচায়ক বলেও মনে করে তারা।
২০২৩-২৪ মৌসুমে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কেন্দ্রীয় চুক্তি (পুরুষ)
অ্যালিক অ্যাথানেজ, ক্রেগ ব্রাফেট, কিসি কার্টি, তেজনারায়ণ চন্দরপল, জশুয়া দা সিলভা, শেই হোপ, আকিল হোসেইন, আলজারি জোসেফ, শামার জোসেফ, ব্র্যান্ডন কিং, গুড়াকেশ মোটি, রোভম্যান পাওয়েল, কেমার রোচ, জেইডেন সিলস, রোমারিও শেফার্ড।