ভারতের কোচ হওয়ার প্রস্তাব পেয়েও ফিরিয়ে দিয়েছেন পন্টিং
টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শেষে ভারতের প্রধান কোচ রাহুল দ্রাবিড়ের চুক্তির মেয়াদ ফুরোবে। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) সঙ্গে দ্রাবিড় আর চুক্তি নবায়ন করবেন না। এ কারণে বিসিসিআই জানিয়েছিল, টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে দল দেশত্যাগের আগেই নতুন প্রধান কোচ চেয়ে বিজ্ঞপ্তি দেওয়া হবে। সে অনুযায়ী ১৩ মে এই পদে আবেদন চেয়ে বিজ্ঞপ্তি দেয় বিসিসিআই।
রোহিত–কোহলি–বুমরাদের নতুন কোচ হতে কারা আবেদন করেছেন, তা এখনই জানার সুযোগ নেই। তবে বিসিসিআইয়ের পছন্দের তালিকায় কারা আছেন—এমন কয়েকজনের নাম এরই মধ্যে সামনে এসেছে। বোর্ডের পক্ষ থেকে কারও কারও সঙ্গে যোগাযোগও করা হয়েছে। তাঁদেরই একজন রিকি পন্টিং। অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি পন্টিংকে কোচ করে আনতে বিসিসিআই তাঁর সঙ্গে সম্প্রতি সরাসরি যোগাযোগ করেছে বলে তিনি নিজেই আইসিসির সঙ্গে আলোচনায় দাবি করেছেন।
ভারতের সঙ্গে পন্টিংয়ের সংযোগ বেশ পুরোনো। খেলোয়াড়–কোচ উভয় ভূমিকায় মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের হয়ে আইপিএল শিরোপা জিতেছেন। ২০১৮ সাল থেকে আরেক আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি দিল্লি ক্যাপিটালসকে কোচিং করাচ্ছেন। এবারের আসরে তাঁর অম্লমধুর অভিজ্ঞতা হয়েছে। দিল্লি জিতেছে ৭টি ম্যাচ, হেরেছেও ৭টিতে। ১৪ পয়েন্ট পেলেও নেট রানরেটে পিছিয়ে থাকায় লিগ পর্ব থেকে ছিটকে পড়তে হয়েছে দিল্লিকে।
আইপিএল চলাকালীনই পন্টিংকে ভারতের কোচ হওয়ার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে। তবে ভারতের মতো হাইপ্রোফাইল দলের পূর্ণ মেয়াদে কোচ হতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার মহাপরাক্রমশালী দলটির সাবেক অধিনায়ক।
আইসিসিকে পন্টিং বলেছেন, ‘এ নিয়ে (ভারতের কোচ হওয়া নিয়ে) আমি অনেক প্রতিবেদন দেখেছি। সাধারণত এ ধরনের বিষয় আপনি নিজে জানার আগেই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে চলে আসে। তবে এটা ঠিক যে আইপিএলের সময় সরাসরি কিছু আলাপ–আলোচনা হয়েছিল। তারা (বিসিসিআই) শুধু এটা জানতে চেয়েছিল, আমি (ভারতের কোচ হতে) কতটা আগ্রহী।’
তবে পরিবারকে সময় দিতেই পন্টিং আগ্রহ দেখাননি বলে জানিয়েছেন, ‘একটি জাতীয় দলের সিনিয়র কোচ হতে পারলে ভালোই হতো। কিন্তু আমার জীবনে আরও অনেক জিনিস আছে। আমি বাড়িতে সময় কাটাতে চাই। সবাই জানে, ভারতীয় দলের কোচ হলে আইপিএলের দলের সঙ্গে থাকা যায় না। তাই আমাকে একটা ছেড়ে আরেকটি বেছে নিতে হবে, তা ছাড়া জাতীয় দলের কোচকে বছরে ১০ থেকে ১১ মাস কাজ করতে হয়। তাই আমি যতই (ভারতের কোচ হতে) চাই না কেন, এটা ঠিক এই মুহূর্তে আমার জীবনধারার সঙ্গে খাপ খাবে না এবং যে কাজগুলো আমি করতে পছন্দ করি, তা উপভোগ করতে পারব না।’
ভারতের নতুন কোচ হিসেবে পন্টিংয়ের আগে জাস্টিন ল্যাঙ্গার, স্টিফেন ফ্লেমিং ও গৌতম গম্ভীরের নাম ঘুরেফিরে এসেছে। এই তিনজনও আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে যুক্ত আছেন। বিভিন্ন মাধ্যমে সেসব গুঞ্জন সম্পর্কে পন্টিংও জেনেছেন, ‘আমি আরও কয়েকজনের নাম দেখেছি। গতকাল (পরশু) জাস্টিন ল্যাঙ্গারের নাম এসেছিল, এর আগে স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের কথাও শুনেছি। কয়েক দিন ধরে গৌতম গম্ভীরও আলোচনায় আছে। কিন্তু আমি মনে করি, এটা আমার জন্য অনুপযোগী। কারণগুলো আমি এরই মধ্যে বলেছি।’
এবারের আইপিএলে পরিবারকেও ভারতে সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিলেন পন্টিং। ভারতের কোচ হওয়ার প্রস্তাব পাওয়ার বিষয়টি তিনি তাঁর ছেলে ফ্লেচারকেও জানিয়েছিলেন, ‘আমার পরিবার ও সন্তানেরা আইপিএলের সময় পাঁচ সপ্তাহ আমার সঙ্গেই কাটিয়েছে। ওরা প্রতিবছরই ভারতে আসে। আমি আমার ছেলের কানে চুপিচুপি কথাটা বলেছি, তোমার বাবাকে ভারতের কোচ হওয়ার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে। আমার ছেলে বলল, ‘বাবা, তুমি চাকরিটা নিয়ে নাও। তাহলে আগামী কয়েক বছর আমরা ভারতেই থাকব।’
পন্টিং আরও বলেছেন, ‘আমার সন্তানেরা ভারতে থাকতে ও ভারতের ক্রিকেট সংস্কৃতিকে এতটাই পছন্দ করে। কিন্তু ওই যে বললাম, আমার জীবনধারার সঙ্গে এই মুহূর্তে চাকরিটা ঠিক যায় না।’