তিনি ফিরলেন, এক ম্যাচ খেললেন, আবার অবসরে গেলেন

সামনেই পাকিস্তানের ন্যাশনাল টি-টোয়েন্টি কাপ। সেই টুর্নামেন্টের জন্য দল গড়তে লাহোর রিজওনাল ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন আয়োজন করেছে ট্রায়াল ম্যাচ। এমনই এক ম্যাচে দেখা গেল পাকিস্তান জাতীয় দলের সাবেক এক ক্রিকেটারকে। সেই ক্রিকেটার যিনি কিনা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর তো নিয়েছেনই, ২০২৩ সালের পর কোনো স্বীকৃত ক্রিকেটও খেলেননি! ছিলেন পাকিস্তান দলের প্রধান নির্বাচকও।

সেই ক্রিকেটারের নাম ওয়াহাব রিয়াজ। আলিগড় গ্রাউন্ডে লাহোর গ্রিনসের হয়ে মাঠে নেমে ব্যাট-বলে দ্যুতিও ছড়িয়েছেন এই ফাস্ট বোলার। ৩ ওভারে ২৫ রান দিয়ে ১ উইকেট নিয়েছেন, ব্যাট হাতে ৩ ছক্কায় করেছেন ৩১ রান। তবে কি ৩৯ বছর বয়সী ওয়াহাব রিয়াজ আবারও পেশাদার ক্রিকেটে ফিরছেন, পাকিস্তানের ক্রিকেট মহলে গুঞ্জরিত হলো এই প্রশ্নে।

তবে ওয়াহাবের এভাবে ফিরে আসাটা ভালো চোখে দেখেননি অনেকেই। ঘরোয়া ক্রিকেটে তরুণদের জায়গা কেন নেবেন সাবেক খেলোয়াড়েরা, এই প্রশ্ন তুলে সমালোচনা কম হয়নি।

এম নামের ভেরিফায়েড একটি এক্স অ্যাকাউন্টে লেখা হয়, ‘পিসিবির মেন্টর ওয়াহাব রিয়াজ স্থানীয় এনটি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট খেলছেন। এটাই বলেই দেয় পাকিস্তানের ক্রিকেটের কী অবস্থা।’

মাজিদ মজিদ নামের আরেকজন ওয়াহাব রিয়াজ ও পিসিবিকে ট্যাগ করে লেখেন, ‘হ্যালো পিসিবি, এসব বন্ধ কর!! এসব কারণেই তো আমাদের ক্রিকেটের এই দুরবস্থা।’
এমন সমালোচনার মুখেই সিদ্ধান্ত নিতে সময় নেননি ওয়াহাব। পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক সালমান বাটকে ‘চ্যাম্পিয়ন জোন’ নামের এক টেলিভিশন অনুষ্ঠানে এই ফাস্ট বোলার জানিয়ে দেন প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ক্রিকেটে ফেরার ইচ্ছা বাদ দিয়েছেন তিনি।

ওয়াহাবের সিদ্ধান্ত বদলের খবরে স্বস্তি প্রকাশ করে আবদুল রেহমান শাহবাজ খান নামের এক ক্রিকেট ভক্ত এক্সে লেখেন, ‘ধন্যবাদ, আত্মসম্মান এখনো আছে তাহলে।’

পাকিস্তানের হয়ে সর্বশেষ ২০২০ সালে খেললেও ওয়াহাব অবসরের ঘোষণা দেন ২০২৩ সালে। এরপর পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) বিভিন্ন ভূমিকায় কাজ করেছেন। ২০২৩ সালে নভেম্বরে পাকিস্তান জাতীয় দলের প্রধান নির্বাচক হিসেবে নিয়োগ পেয়েছিলেন ওয়াহাব। তবে ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পাকিস্তান বাজে ফল করার পর সরে যেতে হয় তাঁকে। সর্বশেষ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে ইভেন্ট সুপারভাইজার ও মেন্টর হিসেবে কাজ করা ওয়াহাব কিছুদিন আগে পিসিবির লেভেল-২ কোচিং কোর্স শেষ করেছেন।