‘পাকিস্তানি হিসেবে বলছি, কোহলি সর্বকালের সেরা’

শচীন টেন্ডুলকার যখন অবসর নিলেন, তখন ভাবা হয়েছিল তাঁর রেকর্ডগুলো অমর হয়েই রইবে। ২০০ টেস্ট খেলেছেন, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে শতরানের ‘শতক’ করেছেন। রান সংগ্রহে নিজেকে এমন উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিলেন, যেটি ছোঁয়া যেকোনো ক্রিকেটারের জন্যই ছিল স্বপ্নের।

কিন্তু বিরাট কোহলির উত্থানের সঙ্গে সঙ্গেই টেন্ডুলকারের রেকর্ডগুলো অনিরাপদ মনে হচ্ছিল। বিশেষ করে ২০১৪ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত কোহলি নিজের পারফরম্যান্সকে এমন উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিলেন, যেখানে দাঁড়িয়ে মনে হচ্ছিল টেন্ডুলকারের রেকর্ডগুলো হয়তো কোহলিই ভেঙে দেবেন। সে পথে খুব ভালোভাবেই এগোচ্ছিলেন কোহলি।

কিন্তু ২০১৯ সালের নভেম্বরের পর থেকেই দৃশ্যপট পাল্টে গেল। কোহলির পারফরম্যান্স ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামতে লাগল। ভাবা যায়, ২০১৯ সালে কলকাতায় বাংলাদেশের বিপক্ষে দিনরাতের টেস্টের পর কোনো সংস্করণেই আর শতরান নেই কোহলির! এবারের আইপিএলটা তো কোহলির ক্যারিয়ারে অন্যতম বাজে। ১৬ ম্যাচে করেছেন ৩৪১, গড় ২২.৭৩। করেছেন মাত্র দুটি পঞ্চাশ। তিনটি ম্যাচে ফিরেছেন শূন্য রানে। এত বাজে ফর্মে কোহলিকে আগে কখনোই দেখেনি ক্রিকেট–দুনিয়া।

হালে তীব্র সমালোচনার মুখোমুখিও হতে হচ্ছে কোহলিকে। আসলে একজন খেলোয়াড়ের ফর্মই তো আসল। সেটি হারিয়ে ফেললে সমালোচনা তো শুনতে হবেই। আইপিএলে কখনোই শিরোপা জিততে না পারা কোহলির দল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু এবারও ব্যর্থ। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ট্রল চলছে দেদার, এর মধ্যেই কোহলিকে বার্তা দিলেন পাকিস্তানের সাবেক ফাস্ট বোলার শোয়েব আখতার। তিনি নিজের ইউটিউব চ্যানেলে সোজাসাপটাই বলে দিয়েছেন, কোহলি সর্বকালের সেরা, ‘একজন পাকিস্তানি হিসেবেই বলছি, কোহলি সর্বকালের সেরা।’

কোহলিকে নিয়ে ‘রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেসে’র ভাবনাটা খুবই পরিষ্কার, ‘কোহলিকে দয়া করে সম্মান দিন। আপনারা কেন কোহলিকে প্রাপ্য সম্মানটুকু দিচ্ছেন না! একজন পাকিস্তানি হিসেবে বলছি, কোহলি সর্বকালের সেরা ক্রিকেটার। আমি বাজি ধরে বলতে পারি, কোহলি তাঁর ক্যারিয়ারে ১১০টি শতরান করবে।’

এর পরপরই শোয়েব কোহলিকে উদ্দেশ করে বলেছেন আবেগপ্রবণ কিছু কথা, ‘বিরাট, ভয় পাওয়ার কিছু নেই, তুমি ৪৫ বছর বয়স পর্যন্ত খেলতে পারবে। তোমার বর্তমান মানসিক অবস্থা তোমাকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১১০ শতরানের জন্য তৈরি করে তুলবে। মানুষ তোমাকে বাতিল করে দিচ্ছে। তোমার সমালোচনায় তারা ব্যস্ত। তুমি দিওয়ালিতে পোস্ট দিলেও তোমাকে কেউ ছাড়ছে না। তোমার স্ত্রীকে নিয়ে তারা টুইট করছে। টুইট করছে তোমার সন্তানকে নিয়ে। এর চেয়ে বাজে ব্যাপার আর কী হতে পারে! প্রকৃতিই তোমাকে ১১০টি আন্তর্জাতিক শতকের জন্য প্রস্তুত করে তুলবে। আমার এই কথাগুলো মনে রেখে আজ থেকেই এসব উড়িয়ে দাও।’

শোয়েব আখতারের এই কথাগুলো এখন কোহলিকে প্রেরণা জোগালেই হয়!