ইউরো ২০২৪ বাছাইপর্বের আগের ম্যাচেই ইতালিকে ২-১ গোলে হারিয়েছিল ইংল্যান্ড। হ্যারি কেইন ইংল্যান্ডের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতা হিসেবে (৫৪) ওয়েইন রুনিকে (৫৩) ছাপিয়ে গিয়েছিলেন। ৬২ বছর পর ইতালির মাঠে জিতেছিলেন ইংলিশরা। আজ বাছাইপর্বে ওয়েম্বলিতে গ্যারেথ সাউথগেটের দলের প্রতিপক্ষ ছিল যুদ্ধবিধ্বস্ত ইউক্রেন। আজ কেইন পেলেন ৫৫তম গোলটি। সঙ্গে বুকায়ো সাকার গোলে ইউক্রেনকে ২-০ গোলে হারিয়েছে ইংল্যান্ড।
গ্রুপ ‘সি’তে টানা দুই জয় নিয়ে ইংল্যান্ড এখন বেশ ফুরফুরে। আজ ইউক্রেনের বিপক্ষে প্রথমার্ধেই খেলা নিজেদের করে নেয় তারা। কয়েকটি সুযোগ নষ্ট করার পর ৩৭ মিনিটে বুকায়ো সাকার ক্রস থেকেই গোল করেন কেইন। তিন মিনিট পরই ইংল্যান্ডকে ২-০ গোলে এগিয়ে নেন সাকা। পেছন থেকে আসা একটি থ্রু ধরে শরীরটাকে একটু ঘুরিয়ে দারুণ শটে ইউক্রেনের জালে বল পাঠান আর্সেনাল স্ট্রাইকার।
বিরতির পর ইউক্রেন কিছুটা খেলায় ফেরার চেষ্টা করেছিল। কয়েকবার ইংল্যান্ডের রক্ষণে হানাও দিয়েছিল। কিন্তু তাদের খেলাতে কখনোই ইংল্যান্ড দলকে দুমড়েমুচড়ে দেওয়ার ব্যাপারটি ছিল না। ১০ ম্যাচে ইউক্রেন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জিতেছেই মাত্র একবার। দ্বিতীয়ার্ধে বলার মতো ঘটনা ছিল ৮০ মিনিটে কেইনের বদলি হিসেবে ব্রেন্টফোর্ডের ফরোয়ার্ড ইভান টনির আন্তর্জাতিক অভিষেক।
ইউরো বাছাইপর্বের ‘সি’ গ্রুপে কাতার বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালিস্ট ইংল্যান্ডের পয়েন্ট এখন ৬। এই গ্রুপে ইংল্যান্ডের অন্য দুই প্রতিদ্বন্দ্বী মাল্টা ও উত্তর মেসিডোনিয়া।
ইংল্যান্ড ও ইউক্রেনের এই ম্যাচটিতে ফুটবলের বাইরেও অনেক উপলক্ষ ছিল। রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধের প্রসঙ্গ এসেছে, হ্যারি কেইনের অর্জনের উদ্যাপন, বর্ণবিরোধী কার্যক্রম। এ ছাড়া ইংলিশ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন স্মরণ করেছে দুই কিংবদন্তি জ্যাক লেসলি ও ’৬৬ বিশ্বকাপজয়ী তারকা জর্জ কোহেনকে।
ইউক্রেন যুদ্ধের পর শরণার্থী হিসেবে ইংল্যান্ডে আশ্রয় নেওয়া ইউক্রেনের অধিবাসীদের জন্য এ ম্যাচ দেখার টিকিট দিয়েছিল এফএ। তাদের মধ্য থেকে সাড়ে চার হাজার ইউক্রেন নাগরিক আজ উপস্থিত ছিলেন ওয়েম্বলিতে। ম্যাচের আগে হ্যারি কেইনের হাতে ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বোচ্চ গোলের স্বীকৃতি হিসেবে তুলে দেওয়া হয় গোল্ডেন বুট।