নিউক্যাসলকে হারিয়ে আর্সেনালের সঙ্গে ব্যবধান কমাল সিটি

ম্যাচের আগেই ফুটবল ট্রলের পেজগুলোতে ‘তেল ক্ল্যাসিকো’ কথাটা ট্রেন্ড হয়ে গিয়েছিল। ম্যানচেস্টার সিটি ও নিউক্যাসল ইউনাইটেড ইংল্যান্ডের ক্লাব হলেও দুটিই যে মধ্যপ্রাচ্যের তেলের টাকায় আশীর্বাদপুষ্ট!

সিটির মালিক সংযুক্ত আরব আমিরাতের ধনকুবের, নিউক্যাসলের মালিকানা এখন সৌদি রাজ পরিবারের হাতে। ফুটবলের মোড়কে দুই দলের লড়াইটা তো তেলেরই। সেই লড়াই শেষে হাসি নিয়ে মাঠ ছেড়েছে পেপ গার্দিওলার সিটি। ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে আজ নিউক্যাসলকে ২–০ ব্যবধানে হারিয়েছে সিটিজেনরা।

প্রথমার্ধে সিটিকে এগিয়ে দেন ফিল ফোডেন। বিরতির পর অন্য গোলটি করেন বার্নার্দো সিলভা। দারুণ এ জয়ে ইংলিশ প্রিমিায়ার লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান দুইয়ে নামিয়ে এনেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। গানারদের পয়েন্ট ৬০, সিটির ৫৮। গত মাসেই শীর্ষে তিনে উঠে আসা নিউক্যাসল ৪১ পয়েন্ট নিয়ে এখন রয়ে গেছে পাঁচে।

২–০ ব্যবধানে হারকে নিউক্যাসল অভ্যাস বানিয়ে ফেলল কিনা, এমন আলোচনা হতেই পারে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে নিজেদের শেষ তিন ম্যাচেই যে ফল একই!

গত মাসে লিগে ঘরের মাঠে লিভারপুলের পর লিগ কাপের (কারাবাও কাপ নামে পরিচিত) ফাইনালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে দুই গোল খেয়েছিল নিউক্যাসল। আজ ইউনাইটেডের নগর প্রতিদ্বন্দ্বী সিটির বিপক্ষে ম্যাচের ফল অভিন্ন।  

প্রিমিয়ার লিগে ঘরের মাঠে এ নিয়ে নিউক্যাসলের বিপক্ষে টানা ১৪ ম্যাচ জিতল ম্যান সিটি। প্রতিযোগিতায় নির্দিষ্ট এক ক্লাবের বিপক্ষে আর কারও এমন ধারাবাহিকতা নেই।

সিটিতে যোগ দেওয়ার পর থেকেই ক্লাবটির নামের সঙ্গে যেন ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে গেছেন আর্লিং হলান্ড। গার্দিওলার দলের জয় মানেই হলান্ডের গোল উৎসব—এমন ছবি কেউ খেলা না দেখে থাকলেও মনের এক কোণে এঁকে রাখেন।

তবে আজ গোল বাদে অন্য সব কিছু করে গরম তেলের কড়াইয়ের মতোই উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিলেন হলান্ড। ৭৪ মিনিটে সতীর্থ জ্যাক গ্রিলিশকে ফাউল করাকে কেন্দ্র করে নিউক্যাসল ডিফেন্ডার ড্যান বার্নের সঙ্গে হাতাতাহিতে জড়িয়ে পড়েন হলান্ড। দুজনকেই হলুদ কার্ড দেখিয়ে পরিস্থিতি শান্ত করেন রেফারি। এর ৭ মিনিট আগেই বার্নার্দো সিলভার গোলে বলের জোগান দেন ২২ বছর বয়সী স্ট্রাইকার।

গার্দিওলার সিদ্ধান্তটা যেন জাদুর মতোই কাজে দিয়েছে। কেভিন ডি ব্রুইনার বদলি নামার ২ মিনিটের মধ্যেই যে গোলটা করেছেন সিলভা! তাতে নিউক্যাসলের ম্যাচে ফেরার কিঞ্চিত সম্ভাবনাটুকুও উবে গেছে।

এর আগে ম্যাচের ১৫ মিনিটে রদ্রির পাস থেকে বল পেয়ে সিটিকে এগিয়ে দেন দারুণ ছন্দে থাকা ফোডেন। শেষ তিন ম্যাচে এটা ছিল তাঁর চতুর্থ গোল।