বাফুফের চাকরি ছাড়ছেন টেকনিক্যাল ডিরেক্টর পল স্মলি
পল স্মলিকে নিয়ে অনেক আগে থেকেই বিতর্ক চলে আসছে দেশের ফুটবলে। বাফুফের টেকনিক্যাল ডিরেক্টর হলেও তিনি মেয়েদের ফুটবল নিয়েই বেশি পড়ে থাকেন, মেয়েদের সঙ্গে সব সফরে যান। বাফুফের আগের কমিটির কোনো কোনো সদস্য প্রকাশ্যেই পলের বিরুদ্ধে এমন কথা বলতেন। কিন্তু বাফুফে সভাপতি কাজী সালাউদ্দিন পলের ওপর নির্ভর করতেন বরাবরই। সেই নির্ভরতা নাকি আর থাকছে না। বাফুফের সঙ্গে আবারও বিচ্ছেদে যাচ্ছেন পল। আজ বাফুফে সভাপতি কাজী সালাউদ্দিন নিজেই জানিয়েছেন এ তথ্য।
আজ বাফুফের সভা শেষে নিজের কক্ষে সাংবাদিকদের সঙ্গে অনানুষ্ঠানিক আলোচনায় কাজী সালাউদ্দিন বলেছেন, ‘পলের চুক্তি আছে ২০২৪ পর্যন্ত। কিন্তু সে আর থাকতে চাইছে না। ওর সমস্যা হলো, ও আমাকে যখন-তখন চাইলে পাচ্ছে না। সে মেয়েদের দলের সঙ্গে সিঙ্গাপুর যাওয়ার দুই দিন আগে আমার বাসায় এসে জানিয়ে গেছে, বাফুফের চাকরি ছেড়ে দিতে চায়।’
কাজী সালাউদ্দিন যোগ করেন, ‘পল বলেছে, আমি যেন তাকে থাকার জন্য অনুরোধ না করি। কারণ, সে মনে করে, বাংলাদেশের ফুটবলে কাজ করার আর পরিবেশ নেই। এ দেশের মানুষ ফুটবল ভালোবাসে না। পছন্দ করে না। কাজেই সে আর থাকতে চাইছে না।’
ব্রিটিশ বংশোদ্ভূত অস্ট্রেলিয়ান এই টেকনিক্যাল ডিরেক্টরকে সব রকম স্বাধীনতা দেন কাজী সালাউদ্দিন। কিন্তু পল মূলত সময় দিতেন মেয়েদের নিয়েই। ছেলেদের বয়সভিত্তিক ফুটবলে সেভাবে তাঁর সম্পৃক্ততা দেখা যায়নি। টেকনিক্যাল ডিরেক্টর হিসেবে তাঁর যে ভূমিকা, সেখানে দেখা গেছে অনেক ঘাটতি।
তবে বাফুফে সভাপতি বলছেন, ‘দেশের ফুটবল কোচ তৈরিতে বড় একটা ভূমিকা রেখেছে সে। এটা তার ইতিবাচক দিক। মেয়েদের ফুটবলে সাফল্য এনে দিয়েছে। মেয়েদের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ এনে দিয়েছে। সে চলে গেলে মেয়েদের ফুটবলে ক্ষতি হবে। মেয়েদের সুযোগ-সুবিধার ব্যাপারে আমাকে পাগল বানিয়ে ফেলে। কিন্তু ওকে জাতীয় দলের কমিটির সভায় ঢুকতে দেয় না কোনো কোনো সদস্য। টেকনিক্যাল ডিরেক্টরকে জাতীয় দলের সভায় ঢুকতে দেয় না—এটা হতে পারে! অথচ ওর কাছে বসুন্ধরা কিংসের কোচ অস্কার ব্রুজোন, মারফুলরা এসে এটা ওটা নিয়ে আলোচনা করে।’
পলের ঢাকায় ফেরার কথা ১৪ মে। এই সময়ের তিনি ঢাকায় ফিরবেন তো? কাজী সালাউদ্দিনের পাশে বসা বাফুফের নারী কমিটির প্রধান মাহফুজা আক্তার বলেন, ‘আসবে। তবে এসেই চলে যাওয়ার কথা।’
বাফুফের টেকনিক্যাল ডিরেক্টর হিসেবে পল প্রথম ঢাকায় আসেন ২০১৬ সালে। ২০১৯ সালের অক্টোবরে চলে যান। তখন ব্রুনাই জাতীয় দলের কোচ হন। পরে তাঁকে আবার ফিরিয়ে আনেন বাফুফে সভাপতি।
এ ব্যাপারে হোয়াটসঅ্যাপে যোগাযোগ করেও পলের সাড়া পাওয়া যায়নি।