লিগে ম্যানচেস্টার সিটি কখনো শেফিল্ড ইউনাইটেডের কাছে হারেনি। অপরাজিত ছিল সর্বশেষ ১১ ম্যাচে। আর ঘরের মাঠে সিটি অপরাজিত সর্বশেষ ১৯ ম্যাচেই। প্রতিপক্ষ এবং নিজেদের মাঠ বিবেচনায় আগেই এগিয়ে থাকা সিটি আজ ম্যাচেও খেলেছে চেনা চন্দে।
রদ্রি ও হুলিয়ান আলভারেজের গোলে শেফিল্ডকে নিজেদের মাঠে হারিয়েছে ২–০ ব্যবধানে। এই জয়ে ১৯ ম্যাচে ৪০ পয়েন্ট নিয়ে আবারও শিরোপা লড়াইয়ে সামনের দিকে উঠে এসেছে পেপ গার্দিওলার দল। যদিও কয়েক মিনিট পরে শেষ হওয়া অন্য ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলা বার্নলিকে হারিয়ে পয়েন্ট তালিকার দুইয়ে উঠে গেছে।
১৯ ম্যাচে ৪২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল, ২০ ম্যাচে সমান পয়েন্ট অ্যাস্টন ভিলার। আর বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সিটি এক ধাপ এগিয়ে ১৯ ম্যাচে ৪০ পয়েন্ট নিয়ে তিনে অবস্থান করছে।
ইতিহাদের ম্যাচটিতে সিটির জয় নিয়ে সংশয় ছিল কমই। সিটির দৃষ্টি যেখানে শিরোপা লড়াইয়ে, সেখানে ২০ নম্বরে থাকা শেফিল্ডের লক্ষ্য অবনমন এড়ানো।
ম্যাচে সিটি এগিয়ে যায় ১৪ মিনিটেই। বল নিয়ে শেফিল্ডের রক্ষণ ভেঙে এগিয়ে গিয়ে বক্সে ঢোকার আগেই শট নিয়ে গোলকিপারকে পরাস্ত করেন রদ্রি। প্রথমার্ধে অবশ্য এই গোলেই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে সিটিকে।
দ্বিতীয়ার্ধেও এসেছে একটি গোলই। রদ্রির গোলে অবদান রাখা ফোডেন ৬১ মিনিটে নিশ্চিত গোল বানিয়ে দেন আলভারেজকে। আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড শুধু বলে পা ছুঁইয়ে বল জালে জড়ান।
এই অর্ধের বেশির ভাগ সময় বল দখলে রেখেও অবশ্য এরপর আর গোল পায়নি সিটি। তবে ঘরের মাঠে টানা তিন ড্রয়ের অস্বস্তি কেটেছে ২–০ ব্যবধানের জয়ে।
সিটির জন্য এই ম্যাচে ভালো খবর ছিল আরও একটি। চোটের কারণে মৌসুমের শুরু থেকে বাইরে থাকা কেভিন ডি ব্রুইনা প্রথমবারের মতো বেঞ্চে ছিলেন। যদিও শেষ পর্যন্ত তাঁকে মাঠে নামানো হয়নি।
সিটির ম্যাচ যখন শেষ হয়, দলটি তখন পয়েন্ট তালিকার দুইয়ে ছিল। তবে কয়েক মিনিট পরে শেষ হওয়া ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলা শেষ দিকে গোল করে বার্নলিকে ৩–২ ব্যবধানে হারিয়ে দুইয়ে উঠে যায়।