মেসিকে আটকানোর চিন্তাটাকেই ‘বোকামি’ মনে করছেন প্রতিপক্ষ দলের কোচ

যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলে এখন চলছে মেসি উন্মাদনা। ইন্টার মায়ামির হয়ে অভিষেকের পর থেকেই দারুণ ছন্দে আছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। টানা ৭ ম্যাচে করেছেন ১০ গোল করে ইন্টার মায়ামিকে জিতিয়েছেন লিগস কাপ। যেটি ইন্টার মায়ামির প্রথম শিরোপাও বটে। প্রথম চ্যালেঞ্জটি সফলতার সঙ্গে পার করে মেসির সামনে এখন আরেকটি পরীক্ষা। আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়কের সামনে এবার সুযোগ ইউএস ওপেন কাপ জেতার।

ইউএস ওপেন কাপের সেমিফাইনালে আগামী বৃহস্পতিবার ইন্টার মায়ামির প্রতিপক্ষ সিনসিনাটি। এই ম্যাচের আগে সিনসিনাটির কোচ প্যাট নোনানকে প্রশ্ন করা হয়েছিল মেসিকে আটকানোর কৌশল সম্পর্কে তিনি কী ভাবছেন, সেটি। নোনান এর উত্তরে সোজাসাপটাই বলেছেন, মেসিকে আটকানোর চিন্তা ‘বোকামি’। এ সময় ইন্টার মায়ামির ওপর মেসির প্রভাব নিয়েও কথা বলেছেন যুক্তরাষ্ট্রের এই কোচ।

কয়েক দিন আগে ইন্টার মায়ামিকে নিয়ে প্রতিপক্ষ দলগুলোর তেমন কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না। মেসি আসার আগে ইস্টার্ন কনফারেন্সের তলানিতেই ছিল দলটি। তবে মেসি এসে রাতারাতি বদলে দিয়েছেন দৃশ্যপট। মায়ামি দলটাও বদলে গেছে পুরোপুরি।

ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালের আগে সিনসিনাটি কোচ নোনানের কথা, ‘এটা খুবই কঠিন পরীক্ষা হবে। কেউ কেউ এ মত দিচ্ছে যে, “সের্হিও বুসকেতসকে মার্ক করে এবং তার খেলা আটকে দিয়ে কি পারা সম্ভব?” ঠিক আছে, কিন্তু তখন অন্য খেলোয়াড়েরা বেশি জায়গা পাবে এবং তারা আপনার ক্ষতি করতে পারে। সবাই চেষ্টা করছে খুবই ভালো এই দলটিকে আটকানোর উপায় খুঁজে বের করতে এবং কেউই সেটা করতে পারছে না। আর মেসির ক্ষেত্রে বাস্তবতা হচ্ছে, গত দুই দশক ধরে সর্বোচ্চ স্তরের ফুটবলে খুব বেশি ক্ষেত্রে এটা করা সম্ভব হয়নি। আর যদি আশা করা হয় যে এর উত্তর আমাদের কাছে থাকবে, তবে সেটা বোকামি। সে এখনো শীর্ষ স্তরের ফুটবল খেলছে এবং বিশ্বকাপ জিতে এসে আরও উজ্জীবিত।’

ইন্টার মায়ামির হয়ে মেসি একাই খেলছেন, এমন নয়। পুরো দল উজ্জীবিত হয়ে দারুণ ফুটবল খেলছে। দলটির ওপর মেসির প্রভাব সম্পর্কে বলতে গিয়ে নোনান আরও যোগ করেছেন, ‘মেসি আসার আগে তারা ১১টি লিগ ম্যাচে জিততে পারেনি। আর এখন তারা একটি ম্যাচেও হারেনি। এর একটি কারণ দলে বিশ্বসেরা খেলোয়াড় বা বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের একজন থাকা। এর ফলে পেশাদারত্ব থেকে মাঠের খেলার গুণগত মানসহ সবকিছুতে পরিবর্তন এসেছে।’

দলের খেলোয়াড়দের মেসি কীভাবে বদলে দিয়েছেন, তা নিয়ে নোনান বলেছেন, ‘সে তাঁর আশপাশে থাকা খেলোয়াড়দেরও আরও ভালো খেলোয়াড়ে পরিণত করেছে। আপনি টেলরের (রবার্ত) দিকে তাকান। হঠাৎ করেই এই খেলোয়াড়েরা ভিন্ন এক আত্মবিশ্বাসী ফুটবল খেলছে এবং এখন তাদের সেরা ফুটবলটাই দেখা যাচ্ছে। এটা শুধু মেসির জন্য হচ্ছে, এমন নয়। বুসকেতস এবং আলবাদের মানও এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে। সঙ্গে টাটা মার্তিনোও আছেন। যিনি শুধু আন্তর্জাতিকভাবেই জিততে অভিজ্ঞ নন, আমাদের লিগেও জিতেছেন।’