সিটি–আর্সেনাল পেরেছে, লিভারপুল কি আজ পারবে
প্রতিশোধ—ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে আজ লিভারপুল–সমর্থকদের চাওয়াটা হবে এমনই! এফএ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইউনাইটেডের কাছে ৪-৩ গোলে হেরে বিদায় নেওয়ার ক্ষত যে লিভারপুল–সমর্থকদের মন থেকে এখনো শুকায়নি। তবে ইয়ুর্গেন ক্লপের দলের জন্য আজকের ম্যাচটি প্রতিশোধের চেয়েও বেশি কিছু।
প্রিমিয়ার লিগে এখন পর্যন্ত শিরোপা–দৌড়ের ব্যাটনটা লিভারপুলের হাতেই আছে। ৩০ ম্যাচে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকায় লিভারপুলের অবস্থান দুই নম্বরে। গতকাল ব্রাইটনকে হারানো আর্সেনাল ৩১ ম্যাচে ৭১ পয়েন্ট তুলে শীর্ষে। একই দিনে ক্রিস্টাল প্যালেসকে হারানো সিটিও এখন পর্যন্ত খেলেছে ৩১ ম্যাচ, তাদের পয়েন্ট ৭০।
তবে আজ ইউনাইটেডের বিপক্ষে লিভারপুল জিতলে ফের শীর্ষে উঠে আসবে অ্যানফিল্ডের দলটি। আর সেটি করতে পারলে শিরোপা–দৌড়ের লাগামটা থাকবে লিভারপুলের হাতেই। পাশাপাশি ইউনাইটেডকে হারিয়ে পাওয়া বাড়তি আত্মবিশ্বাস তো থাকবেই।
ইউনাইটেড অবশ্য এখন বেশ তেতে আছে। আগের ম্যাচে চেলসির বিপক্ষে ৩-২ গোলে এগিয়ে থাকার পরও যোগ করা সময়ে জোড়া গোল হজম করে হার মানতে হয়েছে তাদের। তাই ওল্ড ট্রাফোর্ডের লিভারপুল ম্যাচকেই এখন পাখির চোখ করেছে টেন হাগের দল। ম্যাচের আগে ইউনাইটেড কোচ টেন হাগ হুমকিও দিয়ে রেখেছেন লিভারপুলকে। ডাচ কোচ বলেছেন, লিভারপুলের বিপক্ষে ‘রাগান্বিত’ হয়েই মাঠে নামবে তাঁর দল। টেন হাগ বলেছেন, ‘আমাদের এগিয়ে আসতে হবে এবং আরও ভালো সিদ্ধান্ত নিতে হবে।’
প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকায় ৩০ ম্যাচে ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে ছয় নম্বরে আছে ইউনাইটেড। চারে থাকা অ্যাস্টনভিলার সঙ্গে পয়েন্টের পার্থক্য ১২। এ পরিস্থিতিতে আরেকটি হার ইউনাইটেডের চ্যাম্পিয়নস লিগ টিকিটের সম্ভাবনা আরও দূরে ঠেলে দেবে।
টেন হাগ বলেছেন, ‘আমরা অনেক উঁচু দরের ফুটবল খেলতে পারি। আমরা প্রিমিয়ার লিগে সেরাদের সঙ্গে লড়াই করতে পারি। আপনি সেটা এখানে করতে পারলে ইউরোপেও করতে পারবেন। আমাদের বড় ম্যাচ জেতা শিখতে হবে। আমাদের পরিস্থিতি বদলাতে হবে। আমরা ইতিবাচক থাকব।’
অন্যদিকে এ ম্যাচ দিয়ে এফএ কাপে হারের দুঃখ ভুলতে চায় লিভারপুল। দলের ডিফেন্ডার জো গোমেজ বলেছেন, ‘যেভাবে এফএ কাপের ম্যাচটি শেষ হয়েছিল, তা হতাশাজনক। তবে এটা ভিন্ন প্রতিযোগিতা। আমরা জানি যে আমাদের মোমেন্টাম ধরে রাখতে হবে। এ জায়গা (ওল্ড ট্রাফোর্ড) কঠিন, তারা এখনো শীর্ষস্থানীয় দল তাই আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে।’