কেন লিগ জিততে পারেনি আর্সেনাল, ব্যাখ্যা দিলেন আরতেতা
২০২২ সালের ৫ আগস্ট থেকে ২০২৩ সালের ২৮ মে। গত মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ব্যাপ্তি ছিল ২৯৬ দিন। এর মধ্যে ২৪৮ দিন পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে ছিল আর্সেনাল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত শিরোপা জেতা হয়নি গানারদের। শেষ দিকে এসে খেই হারানো আর্সেনালকে টপকে টানা তৃতীয়বারের মতো প্রিমিয়ার লিগ জিতেছে ম্যানচেস্টার সিটি। ইংল্যান্ডের শীর্ষ ফুটবল লিগের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি দিন পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থেকে শিরোপা না জেতার নতুন রেকর্ড গড়েছে আর্সেনাল গত মৌসুমে।
কী কারণে আর্সেনালের এই ব্যর্থতা? স্প্যানিশ ক্রীড়া দৈনিক মার্কার সঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে সম্প্রতি সেই ব্যাখ্যা দিয়েছেন আর্সেনাল কোচ মিকেল আরতেতা। তাঁর কথা, ‘যে মান ধরে রেখে পুরো মৌসুম খেলে যেতে হতো, আমরা সেটা পারিনি। আপনি যদি ম্যানচেস্টার সিটির মতো একটা দলকে পেছনে ফেলে প্রিমিয়ার লিগ জিততে চান, এপ্রিল-মে মাসেও (মৌসুমের শেষ দিকে) আপনার সব খেলোয়াড়কে চোটমুক্ত এবং সেরা ছন্দে থাকতে হবে। কিন্তু চোটের কারণে আমরা সেই অবস্থায় যেতে পারিনি। পরপর তিনটা ড্র (লিভারপুল, ওয়েস্ট হাম ও সাউদাম্পটনের সঙ্গে) আমাদের খুব একটা সাহায্য করেনি, দুর্ভাগ্যও ছিল (এগিয়ে থেকেও পয়েন্ট হারানো)। ওই সময় গুরুত্বপূর্ণ কিছু খেলোয়াড় চোটে পড়ে গেল, সবকিছু জটিল হয়ে গেল।’
ঠিক ওই সময়টায় সিটি খেলেছে তাদের সেরা খেলাটা। সেটাও আর্সেনালের কাজটা কঠিন করে দিয়েছিল বলে মনে করেন আরতেতা, ‘আমাদের প্রতিপক্ষ ছিল বিশ্বের সেরা দল, তাদের স্কোয়াড বিশ্বের সেরা, কোচ বিশ্বের সেরা... সুতরাং এটা মেনে নেওয়া এবং চ্যাম্পিয়নদের অভিনন্দন জানানো ছাড়া আমাদের কোনো উপায় ছিল না।’
নিজেদের ব্যর্থতার ব্যাখ্যা করতে গিয়েই যে আরতেতা সিটির কোচ পেপ গার্দিওলার প্রশংসা করেছেন, এমন না ব্যাপারটা। সিটিতে চার বছরের মতো গার্দিওলার সহকারী হিসেবে কাজ করেছেন সাবেক এই স্প্যানিশ মিডফিল্ডার। তখন থেকেই তিনি গার্দিওলা-ভক্ত।
গুরুকে নিয়ে মুগ্ধতার কথা আরতেতা জানিয়েছেন মার্কার সঙ্গে সাক্ষাৎকারও, ‘কোনো সন্দেহ ছাড়াই তিনি বিশ্বের সেরা কোচ। তিনি সবকিছুতেই সেরা। খেলোয়াড় ব্যবস্থাপনা, নিজের ভাবনা দলের মধ্যের সঞ্চারিত করতে পারা, সবার কাছ থেকে সেরাটা বের করে আনা এবং ম্যাচের আগে ও ম্যাচে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে (তাঁর তুলনা নেই)। পেপ একজন জিনিয়াস।’