লিওনেল মেসি কি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন? কাতার বিশ্বকাপ শেষেই প্রশ্নটা উঠেছিল। মেসিকে পরের বিশ্বকাপে দেখতে চাওয়ার কথা বলেছিলেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি ও তাঁর সতীর্থরা। তবে মেসি জানিয়েছেন, তিনি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন না।
যেহেতু পরের বিশ্বকাপ থেকে মেসি থাকছেন না, তাই তাঁকে ছাড়াই আর্জেন্টিনার খেলার অভ্যাস, কৌশল গড়তে হবে। দলকে সাজাতে হবে নতুন আঙ্গিকে। তবে মেসি এখনো আর্জেন্টিনার হয়ে খেলা চালিয়ে যাওয়ায় আপাতত সেটা সম্ভব হচ্ছে না।
আগামীকাল বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে পেরুর মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে মেসিকে ছাড়াই খেলার প্রসঙ্গটি উঠে এসেছে। সেই প্রশ্নের উত্তরে কোচ স্কালোনি যা বলেছেন, সেটার মর্মার্থ করলে দাঁড়ায়—মেসির যত দিন ইচ্ছা খেলুক, যখন খুশি অবসর নিক।
কাতার বিশ্বকাপ দিয়ে সাফল্যের বৃত্তপূরণ করেছেন মেসি। ৩৬ বছর পর আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ জিতিয়ে অন্য এক উচ্চতায় পৌঁছেছেন এই মহাতারকা। এর পর থেকেই মেসির অবসর ও ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা না–খেলা নিয়েই প্রশ্নটা বেশি শোনা গেছে, যা নিয়ে এর আগেও কথা বলেছেন স্কালোনি। মেসিও বলেছেন, এত দূরের বিষয় তিনি এখনই ভাবতে চাইছেন না।
গতকাল সংবাদ সম্মেলনে আবারও মেসির অবসর প্রসঙ্গ উঠেছে। এবার এ প্রশ্নটা এসেছে ভিন্নভাবে। মেসি কবে অবসর নেবেন তা নয়, মেসি অবসর নিলে কী হবে দলের কৌশল—প্রশ্নটা ছিল সেই প্রসঙ্গে। এর উত্তরে স্কালোনি বলেছেন, ‘এটা মনে রাখা দরকার, মেসি এখনো খেলছে। সত্যি হচ্ছে, মেসি এখনো বেশ সক্রিয়। আমরা কি ওকে আগেভাগেই অবসরে পাঠিয়ে দিচ্ছি?’
চোট কাটিয়ে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ফিরেছেন মেসি। সেই ম্যাচে মেসি গোল না পেলেও আর্জেন্টিনা জিতেছে ১-০ ব্যবধানে। এর আগে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে বলিভিয়ার বিপক্ষে চোটের কারণে দলে ছিলেন না মেসি। সেই চোট তাঁকে ভুগিয়েছে ইন্টার মায়ামির ম্যাচগুলোতেও।
প্যারাগুয়ের বিপক্ষে শুরু থেকে মেসি খেলেননি। মাঠে নেমেছিলেন ৫৩ মিনিটে। পেরুর বিপক্ষেও মেসি শুরু থেকে খেলবেন কি না, সেটা স্পষ্ট করেননি স্কালোনি। মেসির চোট নিয়ে তিনি বলেছেন, ‘মেসি ঠিক আছে। ও অনুশীলনের সময় বাড়াচ্ছে। আগামীকাল (আজ) সিদ্ধান্ত নেব। মেসি যদি ঠিক থাকে, আমার মনে হয়, ও খেলবে।’
বাংলাদেশ সময় আগামীকাল সকাল আটটায় পেরুর বিপক্ষে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে আগের তিন ম্যাচেই জিতেছে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।