মেসির প্রশংসা করতে গিয়ে যা বললেন ন্যাশভিলের কোচ

মাত্র ৫০ মিনিটই খেলেছেন। কিন্তু এই ৫০ মিনিটে সতীর্থ লুইস সুয়ারেজকে দিয়ে একটি গোল করিয়েছেন, ২৩ মিনিটে নিজে একটি গোল করেছেন। কনক্যাকাফ চ্যাম্পিয়নস কাপের শেষ ষোলোর দ্বিতীয় লেগে তাঁর অসাধারণ এই পারফরম্যান্সেই ন্যাশভিলের বিপক্ষে ইন্টার মায়ামি পেয়েছে ৩-১ গোলের জয়। দুই লেগ মিলিয়ে ৫-৩ গোলে এগিয়ে থেকে উঠেছে কোয়ার্টার ফাইনালে।

মেসির দুর্দান্ত এই পারফরম্যান্সের পর আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ককে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন প্রতিপক্ষ ন্যাশভিলের কোচ গ্যারি স্মিথ। মেসি মাঠে থাকা মানেই যে তাঁর দলের বাকি সবার সাহস বেড়ে যাওয়া, স্মিথ বলেছেন সেটাই। একই সঙ্গে তিনি যোগ করেছেন, মেসি যখন নিজের সেরাটা খেলে, তাঁকে আটকানো খুবই কঠিন।

ম্যাচ শেষের সংবাদ সম্মেলনে ন্যাশভিলের কোচ স্মিথ মেসির প্রশংসা করেছেন এভাবে, ‘এটা ঠিক যে তাদের আরও অনেক ভালো খেলোয়াড় আছে। কিন্তু দলের বাকি অংশের ওপর তার প্রভাব অনেক। এমন কেউ নেই যে সে যা করে, সেটা তারা করতে পারে।’

দলের অন্যদের ওপর মেসির প্রভাব বোঝাতে গিয়ে স্মিথ বলেছেন, ‘তার সিদ্ধান্ত, তার টেকনিক, তার সামর্থ্য অনেক। যখনই সে বল পায়, সবার গতি বেড়ে যায়।’

মেসির বিপক্ষে খেলার সবচেয়ে কঠিন দিক কোনটি, সে বিষয়ে স্মিথের কথা, ‘এটাই (মেসি বল পেলে যে অন্যদের গতি বেড়ে যায়) মূল সমস্যা। তার বিপক্ষে খেলা প্রতিটি খেলোয়াড়ের জন্য মূল সমস্যা এটাই। তাঁর বিপক্ষে মাঝমাঠ বা রক্ষণে খেলা খেলোয়াড়দের বড় সমস্যায় এটাই ফেলে।’